Arqueólogos descobrem mais de 20 sepultamentos na Capela Real de St Peter ad Vincula, na Torre de Londres

Nova etapa de escavações na Capela Real de St Peter ad Vincula, na Torre de Londres

Escavações recentes concentradas ao redor da Capela Real de St Peter ad Vincula, dentro do complexo da Torre de Londres, levaram arqueólogos a identificar mais de 20 sepultamentos até então desconhecidos.

Segundo os Palácios Reais Históricos - a instituição independente responsável pela preservação do monumento -, após um poço de teste aberto em 2019, esta é a primeira grande intervenção arqueológica no local em três décadas e a primeira realizada especificamente nesta parte do terreno.

"Realizar essas duas escavações", afirma Alfred Hawkins, curador de edifícios históricos dos Palácios Reais Históricos, "nos deu uma oportunidade geracional de aprofundar nossa compreensão sobre a evolução da Capela de Saint Peter ad Vincula e das construções que existiram antes dela."

Por que a obra abriu uma oportunidade rara

Ao longo de aproximadamente um milénio de história, a Torre de Londres já funcionou, em diferentes momentos, como complexo prisional que abrigou membros da realeza, como palácio e como fortaleza destinada a proteger as Joias da Coroa. Hoje, o local é um ponto turístico, embora ainda guarde muitos segredos sob o solo.

Boa parte dessas evidências provavelmente continuará soterrada. Ainda assim, a decisão de instalar um novo elevador - para melhorar o acesso dos visitantes à capela de 500 anos - criou uma ocasião incomum para investigar a área.

No Reino Unido, obras de grande porte precisam, por lei, ser antecedidas por uma avaliação arqueológica, com o objetivo de resguardar e preservar o património antigo do país. Em 2019, foi feita uma sondagem experimental do lado de fora da capela, e ela já havia revelado os restos de dois indivíduos, provavelmente integrantes da comunidade da Torre durante o século 16 d.C.

Sepultamentos medievais e bens funerários raros

No início deste ano, a empresa de arqueologia Pre-Construct Archaeology deu início ao trabalho principal no exterior da capela. Até agora, o esforço resultou na recuperação de vestígios de mais de 20 indivíduos.

Entre os achados, destaca-se um agrupamento de pessoas do século 14, que pode ter sido enterrado como parte de um sepultamento ligado à peste.

Além disso, outros quatro enterros, datados do século 12 ou 13, foram realizados em caixões - algo bastante incomum para o período -, o que pode sugerir que se tratava de indivíduos de estatuto elevado.

Também surgiram alguns bens funerários pouco frequentes: fragmentos têxteis de um sudário, material que normalmente se deteriora e desaparece, e vasos contendo carvão - um tipo de oferenda funerária conhecido em apenas mais um sepultamento medieval inglês.

Evidências das capelas anteriores e camadas mais antigas

Os arqueólogos ainda encontraram sinais que ajudam a reconstituir a própria história do local. Entre eles estão vestígios carbonizados de uma versão anterior da capela, erguida por Eduardo I na década de 1280 e destruída por um incêndio em 1512.

Abaixo dessa fase, uma camada de pedra indica que pode ter havido uma ocupação ainda mais antiga, possivelmente associada à reconstrução promovida por Henrique III em 1240.

O trabalho continua, e novos sepultamentos podem aparecer antes do término das escavações. Depois, começa a etapa minuciosa de análise dos restos, para compreender quem eram essas pessoas e por que morreram.

"Já estamos obtendo informações sobre os residentes da Torre de um jeito que nunca conseguimos antes", diz Jane Sidell, arqueóloga da organização Inglaterra Histórica.

"Mas isso é só a ponta do iceberg - ainda há muito mais a aprender, com análises adicionais, tanto sobre as pessoas quanto sobre os edifícios de um dos monumentos históricos mais evocativos da Inglaterra."