China e a projeção do Pentágono: seis porta-aviões até 2035

Os estaleiros de Pequim trabalham num ritmo que deixa planejadores militares inquietos, reacendendo dúvidas sobre o futuro equilíbrio de poder na Ásia.

O Departamento de Defesa dos EUA agora avalia que a China pode colocar em operação pelo menos seis porta-aviões até 2035 - um salto capaz de alterar a dinâmica naval do Pacífico ao Oceano Índico. Por trás desse número de destaque há uma história mais ampla sobre capacidade industrial, amadurecimento tecnológico e, sobretudo, como Pequim pretende empregar essas embarcações num cenário de crise.

De frota costeira a potência de porta-aviões

Nas últimas duas décadas, a marinha chinesa cresceu mais rapidamente do que qualquer outra grande frota. Antes orientada à defesa do litoral, hoje opera a longas distâncias, escoltando navios-tanque no Golfo de Áden e demonstrando presença no Pacífico central.

O surgimento dos porta-aviões chineses é o sinal mais visível dessa transformação. O primeiro, o Liaoning, foi um casco soviético reformado e é usado principalmente para treinamento. O segundo, o Shandong, foi o primeiro porta-aviões construído no país, ainda com convés em “rampa” (ski-jump). Já o terceiro, o Fujian, representa uma ruptura bem mais pronunciada.

"Fujian is the first Chinese carrier designed from the keel up for large deck operations with electromagnetic catapults."

Essa mudança é importante porque indica a passagem de uma capacidade experimental para algo mais próximo de um sistema padronizado e repetível. A projeção do Pentágono de seis porta-aviões se apoia no padrão estabelecido por esses três primeiros navios, somado à atividade observável nos dois principais estaleiros navais do país: Dalian, ao norte, e Jiangnan, perto de Xangai.

Por que o Pentágono considera seis um número viável

Analistas dos EUA não estão trabalhando no escuro. Imagens de satélite e dados comerciais de navegação apontam movimentação constante de grandes seções de cascos, guindastes reconfigurados para içamentos pesados e novos diques secos otimizados para grandes combatentes de superfície.

Esses indícios, junto do cronograma relativamente apertado do Fujian - lançamento em 2022, início dos testes no mar em 2024 e entrada em serviço esperada por volta de 2025 - sugerem que a China encontrou um ritmo sustentável para construir e validar navios desse porte.

"The projection of six carriers by 2035 rests on one idea: that China can shift from bespoke prototypes to a planned production line."

Na prática, isso implicaria lançar um novo porta-aviões aproximadamente a cada quatro ou cinco anos ao longo da próxima década, seja como continuação do Fujian, seja como um “lote” com ajustes modestos. É uma meta ambiciosa, mas não impossível diante do histórico chinês de construção naval: o país já bota na água, a cada ano, mais destróieres, fragatas e grandes embarcações da guarda costeira do que qualquer outro.

Três camadas por trás do número de manchete

Especialistas costumam dividir a questão dos seis porta-aviões em três níveis que se influenciam mutuamente:

• Base industrial: Dalian e Jiangnan conseguem manter a produção de grandes cascos dentro do cronograma?
• Tecnologias-chave: catapultas, cabos de parada e as asas aéreas embarcadas vão amadurecer rápido o suficiente?
• Emprego operacional: a China conseguirá gerar grupos de ataque completos, com escoltas, logística e tripulações bem treinadas?

O primeiro nível parece o mais robusto. A indústria chinesa de construção naval comercial já lidera encomendas globais de navios porta-contêineres e petroleiros. Técnicas como construção modular e instalação em paralelo, comuns no setor civil, vêm transbordando para os programas militares.

Já o segundo e o terceiro níveis são menos previsíveis - e vão determinar se seis cascos significam seis porta-aviões realmente poderosos no mar, ou uma frota mista, com navios voltados a treinamento e plataformas de presença.

Fujian: um teste decisivo

O Fujian é o ponto central dessa trajetória porque introduz várias tecnologias que a China ainda não operou no mar nessa escala. O navio vem equipado com catapultas eletromagnéticas semelhantes, em conceito, às dos porta-aviões mais recentes da Marinha dos EUA, da classe Ford. Seu arranjo de convés é maior e mais aberto do que o do Liaoning e do Shandong, o que permite um ritmo mais intenso de operações aéreas.

Fazer essas catapultas funcionarem com confiabilidade é um obstáculo relevante. A experiência dos EUA ilustra o quanto isso pode ser difícil: problemas iniciais nos sistemas de lançamento eletromagnético causaram atrasos e custos adicionais no programa da classe Ford.

"If China can stabilise Fujian’s systems within a few years, follow-on carriers could be built more rapidly on a standardised design."

A marinha chinesa também está testando novas aeronaves embarcadas, incluindo o caça furtivo J-35 e aviões avançados de alerta antecipado. Formar pilotos, equipes de convés e mantenedores para essas plataformas pode levar quase tanto tempo quanto construir os próprios navios.

Além do porta-aviões: escoltas, submarinos e logística

Porta-aviões não navegam sozinhos. Um grupo de ataque crível exige destróieres de defesa aérea, fragatas antissubmarino, submarinos de ataque, navios de apoio, além de aeronaves de suporte. Também requer múltiplas tripulações em rodízio e estruturas em terra para manutenção.

Aqui, a China corre contra o relógio. Embora tenha expandido rapidamente sua frota de destróieres Type 052D e Type 055 e construído grandes navios de reabastecimento Type 901, ainda precisa integrar todas essas peças em operações de longo alcance, repetidas e bem treinadas. Exercícios no Pacífico Ocidental nos últimos cinco anos mostram uma curva de aprendizado, mas também evidenciam lacunas de coordenação e de resistência operacional.

Componente	Função em um grupo de porta-aviões chinês
Destróieres (Type 052D/055)	Defesa aérea, “escudo” de mísseis, apoio de comando
Fragatas	Guerra antissubmarino e escolta próxima
Submarinos de ataque	Proteção contra submarinos inimigos e navios de superfície
Navios de reabastecimento	Combustível, munição e suprimentos no mar
Aeronaves de patrulha marítima	Vigilância de longo alcance e apoio à designação de alvos

Sem essas camadas, a China pode ter seis porta-aviões no papel, mas um número bem menor capaz de se desdobrar longe de casa com proteção completa.

Impacto estratégico na Ásia e além

Seis porta-aviões chineses não igualariam os 11 porta-aviões de propulsão nuclear da Marinha dos EUA, mas mudariam os cálculos regionais. Mesmo uma força com quatro porta-aviões chineses plenamente destacáveis reduziria a margem de manobra de Washington numa crise em torno de Taiwan ou num impasse no Mar do Sul da China.

Países vizinhos já estão se ajustando. O Japão está convertendo seus porta-helicópteros da classe Izumo para operar caças F-35B. A Coreia do Sul debate um projeto de porta-aviões leve. A Índia pondera um terceiro porta-aviões para se precaver tanto contra o Paquistão quanto contra a China no Oceano Índico.

"The rise of Chinese carrier power pushes Asian states toward new defence investments and tighter security partnerships with the US, UK and others."

Para Washington, a dúvida não é apenas quantos porta-aviões chineses surgirão até 2035, mas como serão empregados. Patrulhas regulares de porta-aviões chineses perto de Guam ou avançando profundamente no Oceano Índico obrigariam os EUA e aliados a dispersar forças por uma área maior, ficando mais “esticados”.

Cenários para 2035

Planejadores de defesa desenham vários cenários plausíveis para 2035:

• Expansão no topo do espectro: seis porta-aviões chineses em serviço, quatro deles plenamente operacionais com asas aéreas modernas e escoltas, e dois usados majoritariamente para treinamento e missões secundárias.
• Sucesso misto: quatro a cinco porta-aviões na frota, porém com problemas técnicos limitando a taxa de surtidas ou o alcance de desdobramento de alguns navios.
• Expansão desacelerada: pressão econômica, sanções ou contratempos tecnológicos alongam prazos, deixando a China com três ou quatro porta-aviões operacionais e um ou dois em construção.

Cada trajetória afetaria o planejamento de crises de forma distinta. Num cenário de expansão mais avançada, a China poderia manter ao menos um grupo de ataque em posição próxima a pontos críticos, enquanto mantém outro pronto em casa, reduzindo o tempo de aviso para adversários.

Termos-chave e contexto para não especialistas

Um porta-aviões é frequentemente descrito como uma “base aérea flutuante”. Em vez de depender de pistas em terra, ele transporta aeronaves capazes de decolar e pousar no mar. Porta-aviões ampliam o alcance de um país, permitindo projetar poder longe de suas próprias costas.

Duas expressões aparecem com frequência nesse debate. A primeira é “grupo de ataque de porta-aviões”, isto é, o conjunto de navios, submarinos e aeronaves que se desdobra junto com o porta-aviões. A segunda é “taxa de surtidas”, que indica quantas missões um porta-aviões consegue lançar e recuperar em um intervalo definido. Taxas altas de surtidas importam mais do que o número bruto de jatos estacionados no convés.

Outro ponto que pesa nas percepções é a diferença entre propulsão convencional e nuclear. Acredita-se que todos os porta-aviões chineses atuais usem propulsão convencional, o que reduz a autonomia em comparação com os porta-aviões nucleares dos EUA, mas simplifica construção e manutenção. Planejadores navais chineses podem, no futuro, pressionar por projetos nucleares se desejarem presença contínua no Pacífico ou no Oceano Índico sem reabastecimentos frequentes.

Riscos, limites e possíveis erros de cálculo

Uma expansão acelerada de porta-aviões também traz riscos para Pequim. Símbolos grandes e visíveis de poder podem alimentar excesso de confiança internamente, incentivando líderes a correr riscos maiores em crises. Ao mesmo tempo, rivais podem reagir de forma exagerada, presumindo que cada novo casco seja, automaticamente, uma plataforma de ataque plenamente capaz.

Também existem pressões financeiras e organizacionais. Porta-aviões consomem uma parcela desproporcional dos orçamentos navais - da construção ao combustível e ao treinamento de pilotos. Se o crescimento econômico da China desacelerar, o setor de defesa terá de equilibrar gastos em projetos de prestígio, como porta-aviões, com submarinos, mísseis e capacidades cibernéticas que podem oferecer um valor de dissuasão mais direto.

O maior perigo continua sendo interpretar mal as intenções do outro. Forças dos EUA e da China já operam muito próximas no Mar do Sul da China e nas imediações de Taiwan. Somar mais navios grandes e complexos, com jatos rápidos sobrevoando, aumenta a chance de que uma interceptação rotineira ou uma falha de comunicação por rádio escale para um confronto mais amplo que nenhum dos lados desejava.

Por ora, a previsão do Pentágono de seis porta-aviões funciona menos como uma profecia fixa e mais como um pressuposto de planejamento. Ela influencia simulações de guerra, decisões de aquisição e conversas com aliados em todo o Indo-Pacífico. A China chegando exatamente a esse número ou não, a direção é inequívoca: porta-aviões devem permanecer no centro da mudança do equilíbrio marítimo na Ásia por muitos anos.