Aquecimento dos oceanos reduz a biomassa de peixes, aponta estudo do CSIC

O oceano ocupa a maior parte do nosso planeta e sustenta enormes quantidades de peixes, que alimentam pessoas e garantem empregos em diversas regiões do mundo.

Um novo estudo do Conselho Superior de Investigações Científicas da Espanha (CSIC) indica que o aumento da temperatura dos oceanos está a provocar uma queda acentuada no número de peixes.

Essa transformação pode alterar o caminho dos alimentos até ao nosso prato e comprometer a sobrevivência de comunidades que dependem da pesca.

O aquecimento do oceano está a reduzir os peixes

Para compreender o fenómeno, os investigadores analisaram populações de peixes no Mar Mediterrâneo, no Oceano Atlântico Norte e no Oceano Pacífico Nordeste.

No total, a equipa reuniu 702,037 estimativas de variação de biomassa, referentes a 33,990 populações de peixes, cobrindo o período de 1993 a 2021.

Biomassa é o peso total dos peixes vivos dentro de uma população. Esse indicador é usado por especialistas para avaliar a saúde dos estoques pesqueiros.

Após uma análise minuciosa, os cientistas constataram que o aquecimento crónico do oceano está associado a uma diminuição anual da biomassa de peixes de até 19.8%. Em algumas áreas, isso equivale a quase um quinto da biomassa a desaparecer a cada ano.

O aquecimento contínuo reduz a biomassa

Segundo os autores, esse efeito fica mais nítido quando se separam as tendências de longo prazo das oscilações meteorológicas de curta duração.

“Quando removemos o ruído de eventos climáticos extremos de curto prazo, os dados mostram que esse aquecimento está associado a uma queda anual sustentada na biomassa de até 19.8%”, explicou Shahar Chaikin, do Museo Nacional de Ciencias Naturales.

Diferentemente de episódios abruptos que surgem e passam, o aumento de temperatura dos oceanos acumula-se ano após ano e funciona como uma pressão constante sobre a vida marinha.

“Ao contrário de flutuações meteorológicas extremas de curto prazo, que podem variar dramaticamente, esse aquecimento crónico exerce uma pressão negativa constante sobre as populações de peixes no Mar Mediterrâneo, no Oceano Atlântico Norte e no Oceano Pacífico Nordeste”, disse Juan David González Trujillo, da Universidad Nacional de Colombia.

Ondas de calor marinhas alteram populações temporariamente

As ondas de calor marinhas são períodos em que a temperatura do mar sobe muito acima do normal. Esses eventos têm-se tornado mais frequentes, mas os peixes não respondem todos da mesma forma.

Cada espécie possui uma zona de conforto térmico: a faixa de temperatura em que cresce melhor e tem maior probabilidade de sobreviver. Quando a água ultrapassa esses limites, começam os problemas.

Se uma onda de calor atingir regiões que já são quentes, as populações podem entrar em colapso. Nesses casos, a biomassa pode diminuir em até 43.4%, porque os peixes têm dificuldade em manter funções vitais quando a água fica quente demais.

Já em áreas frias, o aumento repentino de temperatura pode, por um curto período, aproximar as condições do intervalo ideal para certas espécies. Nesses locais, a biomassa pode subir até 176%.

Esse crescimento parece animador, mas os investigadores alertam que ele não se mantém.

Ganhos de curto prazo confundem a pesca

“Embora esse aumento repentino na biomassa em águas frias possa parecer uma boa notícia para as pescarias, esses aumentos são transitórios”, afirmou Shahar Chaikin.

“Se gestores aumentarem as quotas de captura com base em aumentos de biomassa causados por uma onda de calor, eles correm o risco de provocar o colapso das populações quando as temperaturas voltarem ao normal ou quando o efeito do aquecimento de longo prazo prevalecer, porque esses aumentos são de curta duração.”

Em termos simples, um pico temporário pode transformar-se em prejuízo duradouro se os limites de pesca forem ampliados depressa demais.

Riscos para o abastecimento alimentar global

Os peixes não são apenas parte do equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Milhões de pessoas dependem deles para alimentação e rendimento, e estoques saudáveis são um pilar da segurança alimentar global.

Quando a biomassa cai ano após ano, a atividade pesqueira enfrenta riscos graves. Um aumento pontual durante uma onda de calor pode levar à tentação de elevar as quotas.

Se as autoridades não incorporarem a tendência de aquecimento no longo prazo, a sobrepesca pode crescer - e, com isso, as populações podem colapsar.

“Gestores precisam equilibrar aumentos localizados com quedas de longo prazo com extremo cuidado para evitar a sobreexploração”, observou Miguel B. Araújo, do Museo Nacional de Ciencias Naturales.

“À medida que o aquecimento do oceano continua, a única estratégia viável é priorizar a resiliência de longo prazo. Medidas de gestão devem planejar a queda de biomassa esperada num oceano cada vez mais quente.”

Uma nova forma de gerir as pescarias

Para os investigadores, os modelos tradicionais de gestão pesqueira já não acompanham a velocidade das mudanças climáticas. As condições do oceano estão a mudar depressa demais.

Em primeiro lugar, governos precisam de planos preparados para o clima. Quando uma onda de calor marinha ocorrer, devem entrar em vigor medidas imediatas de proteção. A rapidez na resposta pode ajudar as populações a recuperar-se após quedas bruscas.

Em segundo lugar, o planeamento de longo prazo tem de levar em conta o declínio contínuo associado ao aquecimento do oceano. Os limites de captura devem refletir a redução esperada da biomassa, e não apenas oscilações momentâneas.

Por fim, a cooperação internacional é indispensável. Conforme as águas aquecem, os peixes deslocam-se para permanecer dentro da sua zona de conforto térmico, e esse movimento frequentemente atravessa fronteiras nacionais.

Olhar para além dos ganhos imediatos

“A população de uma espécie pode estar em declínio num país, mas em aumento noutro. Nesse contexto, modelos de gestão estáticos estão ultrapassados. A conservação eficaz exige coordenação internacional e acordos conjuntos de gestão de recursos”, disse Shahar Chaikin.

Os países precisam atuar em conjunto, em vez de agir isoladamente. Sem cooperação, torna-se quase impossível proteger estoques compartilhados.

Regiões frias podem experimentar oportunidades temporárias de pesca à medida que as águas aquecem. Ainda assim, concentrar-se apenas nesses ganhos de curto prazo pode desviar a atenção da crise maior: o aquecimento crónico continua a reduzir a biomassa global de peixes.

Os oceanos estão a mudar, e as populações de peixes enfrentam pressão crescente. Ondas de calor podem mascarar o problema por algum tempo, mas o aquecimento persistente segue a empurrar os números para baixo.