O enigma do Monumento de Yonaguni na Ilha de Yonaguni, Japão

Nas águas azuis e cintilantes ao largo da Ilha de Yonaguni, no Japão, encontra-se uma curiosidade geológica que intriga mergulhadores e cientistas.

Com o ponto mais alto a apenas 6 metros (20 pés) abaixo do nível do mar e descendo até 24 metros de profundidade, o Monumento de Yonaguni lembra, à primeira vista, uma enorme cidadela em ruínas - como se fosse o vestígio de uma civilização antiga engolida pelo oceano.

O que é o Monumento de Yonaguni

Para a maioria dos geólogos, porém, não se trata de nenhuma construção: o que se vê é uma formação natural de arenito e argilito em “degraus”, moldada ao longo de fraturas e planos de acamamento por tensões tectónicas e pela erosão contínua.

A estrutura foi localizada em 1987 pelo instrutor de mergulho Kihachiro Aratake e, pouco depois, passou a chamar a atenção de geólogos. Em termos simples, ela não se parecia com muitas formações conhecidas pelos cientistas - sobretudo pelo tamanho e pelo aspeto incomumente ordenado.

Por que o Monumento de Yonaguni parece feito por mãos humanas

O conjunto é formado por grandes lajes de rocha, organizadas de um modo que evoca degraus ou terraços, com arestas e cantos bem “quadrados” - formas pouco comuns na natureza nessa escala, o que levou a comparações com pirâmides em degraus ou zigurates.

A impressão de artificialidade, vista de perto, foi tão forte que o geólogo Masaaki Kimura, da Universidade de Ryukyu, passou vários anos reunindo um argumento detalhado de que a estrutura teria sido alterada ou construída por seres humanos, antes de ficar submersa com a subida do nível do mar há cerca de 10.000 anos.

Essa interpretação é altamente controversa entre outros geólogos.

Embora relativamente poucos estudos revisados por pares tenham se dedicado diretamente à formação de Yonaguni, um conjunto mais amplo de evidências geológicas indica que o aspeto estranho e “estruturado” pode ser explicado por processos naturais atuando ao longo de milhares de anos.

Sabemos, afinal, que o planeta é capaz de produzir rochas com geometrias surpreendentes.

As colunas hexagonais da Calçada dos Gigantes, na Irlanda, e da Caverna de Fingal, na Escócia, são literalmente matéria de lendas.

O Pavimento Tessellado da Tasmânia, na Austrália, parece um calçamento perfeitamente assentado à beira-mar, enquanto a rocha Al Naslaa, na Arábia Saudita, é cortada por uma fratura incrivelmente limpa e reta.

Já o Preikestolen, na Noruega - a chamada Rocha do Púlpito - é famoso pela geometria plana e abrupta.

Processos naturais que explicam a formação de Yonaguni

Há várias feições e mecanismos geológicos naturais que se encaixam no caso de Yonaguni.

Um plano de acamamento é uma camada natural em rochas sedimentares como arenito e argilito: trata-se do limite onde dois períodos de deposição se encontram, separando estratos com propriedades diferentes. Esses limites muitas vezes são planos relativamente lisos e também pontos naturais de fraqueza numa formação rochosa.

Perpendicularmente a esses planos, as rochas podem desenvolver conjuntos de juntas: fraturas na formação, muitas vezes paralelas entre si, que se abrem quando a rocha sofre tensões - durante tremores, por exemplo - e acabam dividindo o material em blocos surpreendentemente regulares.

Como observou o geólogo Robert Schoch, da Universidade de Boston, que mergulhou no local em 1997, "Yonaguni fica numa região propensa a terremotos; esses terremotos tendem a fraturar as rochas de maneira regular".

Por Yonaguni estar numa zona de falha, a área passa por atividade sísmica relevante - o que poderia explicar tanto a regularidade das fraturas quanto o aspeto “em degraus” da formação.

Quando o solo treme sob a estrutura, as rochas se rompem e deslizam umas em relação às outras justamente nesses pontos de fraqueza naturais - uma dinâmica capaz de produzir o formato do Monumento de Yonaguni.

Ao mesmo tempo, as correntes oceânicas em constante movimento desgastam as fraturas, vão separando os blocos e “lixando” as superfícies até ficarem mais planas.

Schoch também destacou que formações rochosas próximas, na própria Ilha de Yonaguni, embora mais arredondadas e mais intensamente erodidas, exibiam um arranjo semelhante ao da estrutura submersa.

"Embora a encosta em si, agora um tumulto de planos irregulares e fraturados", escreveu o falecido autor John Anthony West, que explorou o local com Schoch, "não se parecesse muito com a formação subaquática que vínhamos estudando, era claro o suficiente que se tratava basicamente da mesma geomorfologia - apenas que a encosta, exposta somente ao vento e à chuva, assumiu um aspeto muito diferente e áspero ao longo de milhares de anos".

Evidências arqueológicas e o estado das pesquisas

Como geologia subaquática é difícil e cara de estudar, e como tudo no Monumento de Yonaguni e na geologia ao redor pode ser interpretado por processos naturais, levantamentos mais detalhados do sítio ainda não foram realizados.

Ainda assim, "Embora essas formações já tenham sido consideradas artificiais, não foram encontrados vestígios arqueológicos nem traços de atividade humana", observou uma equipa de geólogos liderada por Hironobu Suga, da Universidade de Kyushu, na Conferência Acadêmica de Primavera de 2024 da Associação de Geógrafos do Japão.

"Por meio de observações subaquáticas, conseguimos observar processos erosivos, como descolamento da rocha-mãe, abrasão e geração de cascalho, bem como a formação contínua de feições de erosão, como marmitas de várias formas e tamanhos.

"Essas descobertas sugerem que as formações com aparência de ruínas estão sendo criadas por meio do intemperismo e da erosão contínuos do arenito no fundo do mar".

E, sinceramente, o facto de a Terra conseguir produzir estruturas tão deslumbrantes apenas com tempo e tremores já é fascinante o bastante.