Veneza e as barreiras contra enchentes diante da elevação do nível do mar

Uma nova análise indica que as barreiras móveis atualmente usadas para conter inundações em Veneza conseguem proteger a cidade apenas por um período limitado frente à futura elevação do nível do mar.

À medida que essa crise se aproxima, entram no radar alternativas muito mais disruptivas - incluindo a possibilidade de transferir partes da cidade para o interior.

O resultado reforça como o futuro de Veneza permanece vulnerável e obriga a discutir o que ainda pode ser mantido de pé conforme a água continua a subir.

Veneza está a perder a batalha contra o nível do mar

Nos três pontos de entrada da Lagoa de Veneza, as comportas móveis funcionam como a primeira linha de defesa - e essa proteção tende a encolher com o tempo.

Um grupo liderado pelo professor Piero Lionello, da Universidade de Salento, decidiu avaliar o sistema de barreiras a partir de cenários de nível do mar para 200 anos.

Segundo os investigadores, é possível estender a vida útil do sistema apenas até certo ponto; depois disso, Veneza teria de adotar uma estratégia diferente.

Com medidas adicionais, as barreiras podem continuar a funcionar até que o mar suba cerca de 4 pés (aprox. 1,2 m), mas não muito além desse limite.

Ao ultrapassar esse patamar, as alternativas que restam passam a preservar Veneza de forma mais seletiva. As escolhas aumentam em escala, mas ficam mais restritas no significado do que, de facto, será mantido.

Proteção que também causa disrupção

Veneza está inserida num sítio de Patrimônio Mundial da UNESCO, no qual a cidade e a lagoa são entendidas como um único conjunto.

Essa unidade enfraquece quando as comportas precisam permanecer fechadas por mais tempo, porque a menor troca de água do mar altera a qualidade da água e pressiona peixes, áreas de pântano e portos.

As inundações também ficaram mais intensas, e estudos recentes associam vários episódios de acqua alta - eventos extremos de maré alta e alagamento em Veneza - a mudanças nos padrões meteorológicos.

Cada fechamento adicional protege, no curto prazo, pedra e tijolo, mas também vai desgastando o próprio ambiente lagunar que dá sentido à cidade.

Como Veneza pode sobreviver à elevação do nível do mar

Partindo do modelo atual, com a lagoa aberta, o estudo definiu quatro caminhos possíveis para o futuro. Veneza pode continuar a adaptar o que já existe, construir um anel de proteção em torno da cidade, isolar a lagoa com barragens permanentes ou recuar.

Para identificar quando seria necessário mudar de rota, os autores recorrem a “pontos de inflexão da adaptação”: momentos em que uma defesa deixa de cumprir o objetivo para o qual foi criada.

Um dos primeiros limiares surge por volta de 1.6 pés (aprox. 0,5 m) de elevação, quando diques em anel ou o fechamento da lagoa podem tornar-se indispensáveis.

Esses marcos são decisivos porque, quanto mais se adia uma mudança, menor é a margem para uma transição gradual mais à frente.

Muros que protegem, mas dividem

Os diques em anel envolveriam o centro histórico e ilhas próximas com novas muralhas, mantendo o restante da lagoa aberto.

Como a chuva e a drenagem deixariam de escoar naturalmente, seriam necessários bombas e redes de esgoto para manter a água abaixo do nível das ruas dentro dessas estruturas.

A obra poderia custar entre cerca de US$ 540 milhões e US$ 4,9 bilhões - mais barata do que uma realocação, mas ainda assim suficientemente cara para reconfigurar o transporte atual e o turismo.

Essa alternativa preserva monumentos e habitações, porém enfraquece o vínculo quotidiano entre Veneza e a água que a envolve.

Engenharia de uma nova realidade costeira

Na opção de lagoa fechada, as águas de Veneza passariam a funcionar como um lago costeiro sob gestão, protegido por barragens permanentes e defesas externas mais altas.

Esse desenho poderia manter a cidade seca até cerca de 33 pés (aprox. 10 m) de elevação, muito além da capacidade das barreiras atuais.

Há ainda uma versão mais extrema: um superdique, um aterro muito amplo concebido para enchentes severas, que poderia ampliar ainda mais o nível de proteção.

Mesmo assim, o custo ultrapassaria cerca de US$ 32 bilhões, e o ecossistema da lagoa não sobreviveria no formato em que existe hoje.

Preservar fragmentos em vez do lugar

O recuo só entra na discussão em cenários de níveis de água muito mais altos. No estudo, ele é tratado como uma alternativa concreta, e não apenas como um exercício teórico.

Quando o mar subir para além de cerca de 15 pés (aprox. 4,6 m), transferir monumentos para o interior e abandonar partes de Veneza por completo pode tornar-se a última saída.

Esse cenário poderia custar até cerca de US$ 108 bilhões e ainda assim destruir o tecido urbano marcado por monumentos históricos.

Num novo local no interior, o que permaneceria seriam apenas peças selecionadas de Veneza - não a cidade preservada como as pessoas a conhecem.

O custo de defesas de grande escala

O orçamento também limita as alternativas. As barreiras atuais de Veneza custaram cerca de US$ 6,5 bilhões, e cada resposta mais complexa exige muito mais recursos.

Além disso, intervenções de grande porte podem levar de 30 a 50 anos para serem concluídas, o que implica iniciar o planeamento muito antes de a catástrofe parecer iminente.

Um futuro com baixas emissões poderia reduzir a elevação do nível do mar ao longo de vários séculos, enquanto uma ação climática fraca apenas acelera a necessidade de soluções dispendiosas.

Aguardar até que exista um caminho “óbvio” seria arriscado, porque Veneza pode ficar sem tempo viável antes de ficar sem opções no papel.

Escolher um futuro em vez de outro

Nenhuma proposta preserva tudo ao mesmo tempo, porque patrimônio, habitação, empregos, ecossistemas e segurança diária começam a entrar em conflito.

“Nossa análise mostra que não existe uma estratégia ótima de adaptação para Veneza”, afirmou Robert J. Nicholls, professor de adaptação climática na Universidade de East Anglia.

Os diques em anel protegem casas, mas rompem ligações; já a lagoa selada conserva a estrutura urbana ao custo de sacrificar o ecossistema ao redor.

Essas concessões ajudam a explicar por que o estudo evita apontar uma única “melhor” resposta e, em vez disso, detalha o que cada alternativa implica.

Elevação do nível do mar para além de Veneza

Do ponto de vista cultural, Veneza atrai enorme atenção, mas o problema que a sustenta vai muito além do nordeste de Itália.

A maioria dos assentamentos costeiros baixos consegue adaptar-se por algum tempo às mudanças do nível do mar, mas as evidências indicam que essas defesas acabam por atingir limites.

“Este estudo mostra que todas as áreas costeiras baixas e povoadas devem reconhecer o desafio da elevação do nível do mar no longo prazo e começar a considerar agora as implicações da adaptação”, disse Nicholls.

Para Veneza, o alerta é simultaneamente cultural e físico, funcionando como uma prévia do que outras zonas costeiras podem enfrentar.

Agora, a cidade dispõe de uma análise mais clara do seu futuro e precisa escolher entre prolongar as barreiras atuais ou abandonar de vez a cidade na lagoa.

O que vier a seguir dependerá de emissões, dinheiro, engenharia e consentimento público - mas a decisão mais difícil é definir o que terá de se perder para que algo possa ser preservado.