Aranha Joro avança pelo Mississippi e se adapta às cidades dos Estados Unidos

A aranha Joro, de amarelo intenso e capaz de chegar ao tamanho da palma de uma mão humana, agora já atravessou o Mississippi enquanto segue se espalhando pelos Estados Unidos.

Originária da Ásia, essa aranha avançou pelo Sudeste do país e, até aqui, ninguém encontrou uma forma simples de conter a expansão.

Desde que foi registrada pela primeira vez nos EUA, por volta de 2013, essa espécie invasora não apenas se ajustou ao novo cenário como prosperou - o que levanta dúvidas sobre por que ela se dá tão bem em áreas urbanas.

Um estudo recente da Universidade da Geórgia (UGA) ajuda a explicar o fenômeno ao mostrar a resiliência fora do comum da espécie e sua capacidade de lidar com fatores estressantes típicos das cidades.

Entendendo as aranhas Joro – o básico

A aranha Joro é uma tecedeira-de-orbe (orb-weaver) do Leste Asiático, reconhecida pela coloração marcante e pela habilidade impressionante de construir teias.

Com corpo amarelo e azul e marcas vermelhas bem características, a aranha Joro se destaca como uma verdadeira especialista em “engenharia” natural.

As fêmeas, bem maiores do que os machos, conseguem produzir teias com até cerca de 90 cm de diâmetro. Além de funcionarem como armadilhas para capturar presas, essas estruturas evidenciam o nível de complexidade arquitetónica do animal.

Como predadoras, as aranhas Joro têm um papel importante no controlo de populações de insetos. A dieta é composta principalmente por pequenos insetos presos nas suas teias, conhecidas pela resistência e durabilidade.

Ao regular potenciais pragas, o padrão de predação dessas aranhas contribui para o equilíbrio ecológico, reforçando a influência que já exercem nos ecossistemas onde passaram a viver.

Como as aranhas Joro lidam com as cidades

A pesquisa analisou uma característica inesperada: a tolerância das aranhas Joro a vibrações e ruído, elementos comuns em ambientes urbanos que costumam causar stress em muitos animais.

Os cientistas observaram que, mesmo vivendo perto de vias movimentadas, as aranhas mantêm a saúde e a massa corporal em níveis semelhantes aos indivíduos de áreas mais silenciosas.

Esse grau de adaptação indica que a aranha Joro consegue compensar as dificuldades de um ambiente dominado por atividades humanas.

Andy Davis, cientista investigador na Odum School of Ecology da UGA e autor correspondente do estudo, destacou que vibrações são um tipo de informação sensorial crucial para aranhas, especialmente para localizar presas.

“Mas essas teias de Joro estão por toda parte no outono, inclusive bem ao lado de estradas movimentadas, e as aranhas parecem conseguir se sustentar ali. Por algum motivo, essas aranhas parecem tolerantes ao ambiente urbano”, explicou Davis.

Sobreviver e prosperar

É comum encontrar aranhas Joro em locais onde aranhas nativas não aparecem, com as suas teias douradas inconfundíveis erguidas em áreas de muito movimento - como entre linhas de energia, no alto de semáforos e sobre bombas de postos de combustível.

Diante disso, Davis e a sua equipa decidiram observar como elas se comportam perto de estradas, recorrendo a um diapasão para imitar as vibrações que uma presa produziria ao tocar a teia.

Os resultados indicaram que as aranhas Joro atacaram a “presa” simulada em 59% das vezes. Houve uma pequena redução na frequência de ataques junto a vias mais movimentadas quando comparadas a áreas mais tranquilas, mas isso não alterou a saúde geral nem a massa corporal.

Alexa Schultz, estudante do terceiro ano de Ecologia na UGA e coautora do trabalho, afirmou: “Parece que as aranhas Joro não vão evitar construir uma teia sob um semáforo ou num lugar onde você não imaginaria ver uma aranha. Não sei o quão felizes as pessoas vão ficar com isso, mas acho que as aranhas vieram para ficar.”

Impacto cultural e ecológico

No Japão, onde são nativas, as aranhas Joro fazem parte do imaginário cultural e muitas vezes são valorizadas pela dedicação em tecer as suas teias.

Nos EUA, embora tenham provocado preocupação por causa do tamanho impressionante e do estatuto de espécie invasora, investigadores chamam atenção para possíveis benefícios - sobretudo no controlo de insetos considerados pragas.

A presença da aranha Joro também nos leva a refletir sobre o equilíbrio delicado entre espécies nativas e não nativas e sobre a possibilidade de relações simbióticas dentro dos ecossistemas.

Aranhas Joro em selvas de concreto

O habitat de origem da aranha Joro no Japão apresenta clima e latitude semelhantes aos dos EUA, o que sugere uma predisposição para se adaptar.

Trabalhos anteriores do laboratório de Davis já tinham apontado que o metabolismo elevado, a frequência cardíaca e a tolerância ao frio da espécie ajudam a explicar o crescimento rápido das populações em território americano.

O estudo atual acrescenta mais um conjunto de características que favorecem a expansão: a tolerância a vibrações e a sons do ambiente urbano.

Apesar da proliferação e do desconforto que podem causar, os investigadores afirmam que essas aranhas tendem a ser relativamente tímidas e não representam uma ameaça significativa.

Lições ecológicas das aranhas Joro

O êxito da aranha Joro ao ocupar espaços urbanos destaca um exemplo notável de como a natureza consegue se ajustar diante da expansão humana.

Com resiliência e uma capacidade incomum de suportar stress urbano - como barulho e vibrações - essas aranhas não apenas persistem como se multiplicam, estabelecendo “novos” ecossistemas em meio ao ritmo intenso das cidades.

A pesquisa da Universidade da Geórgia revela formas inesperadas de a vida selvagem se adaptar às paisagens urbanas.

O estudo completo foi publicado na revista Arthropoda.