Camundongos “espectadores” tentam reanimar companheiros inconscientes, revela novo estudo

Camundongos “espectadores” tentam reanimar companheiros inconscientes, mostra um novo estudo - um sinal de que a tendência natural a socorrer alguém em perigo pode estar enraizada profundamente na nossa herança mamífera.

Comportamentos de resgate semelhantes já tinham sido descritos em mamíferos de cérebro maior, como golfinhos e elefantes. E sabe-se que camundongos ajudam indivíduos da própria espécie quando ficam presos. Ainda assim, ações parecidas com “primeiros socorros” não tinham sido analisadas em detalhe em mamíferos menores.

O que os experimentos com camundongos mostraram

Em uma série de testes, o neurocientista Wenjian Sun, da University of Southern California (USC), e colegas colocaram camundongos em contato com companheiros na gaiola que estavam mortos, inconscientes ou imóveis - alguns conhecidos do possível “cuidador” e outros totalmente desconhecidos.

Os pesquisadores alertam que não dá para afirmar com certeza se os camundongos que cuidam têm a intenção consciente de ajudar. Porém, o fato de eles continuarem a tentar resgates ao longo de cinco dias de repetição, argumentam Sun e sua equipe, indica que as reanimações dificilmente são apenas um efeito colateral de curiosidade.

Eles também observaram que os camundongos tendiam a tentar a ressuscitação de camundongo para camundongo com mais frequência quando o companheiro era familiar, em vez de um estranho.

"That familiarity bias tells you that the animal's not responding in a reflexive manner to the stimuli that they're seeing," o neurocientista James Burkett, da University of Toledo, que não participou do estudo, disse a Jonathan Lambert, da NPR. "They're actually taking into account aspects of the situation and the identity of the animal when they're forming their response."

Técnica de puxar a língua e outros testes

Embora os “primeiros socorros” em roedores envolvam mais mordidas do que a versão humana, Sun e colegas observaram que uma manobra em particular - puxar a língua - tinha um efeito mensurável: ela realmente ampliava as vias aéreas do companheiro inconsciente, permitindo que o “paciente” se recuperasse mais rapidamente.

Em 50 percent de todos os casos, o camundongo consciente puxou a língua para fora da boca do companheiro sem resposta. Esses animais conseguiram se recuperar e voltar a andar bem antes dos que foram deixados sozinhos.

"They start with sniffing, and then grooming, and then with a very intensive or physical interaction," disse o fisiologista Li Zhang, da USC, a Chris Simms, da New Scientist. "They really open the mouth of this animal and pull out its tongue."

Em 80 percent dos casos, o “socorrista” retirou um objeto que os cientistas haviam colocado na boca do camundongo anestesiado. Já objetos colocados no reto ou nos genitais foram ignorados.

Houve tentativas de reanimação também quando o companheiro estava morto, mas não quando ele estava apenas dormindo.

Outro estudo recente também mostrou esse padrão e identificou um circuito neural que liga o ato de puxar a língua ao despertar rápido em camundongos anestesiados.

Cérebro e hormônios por trás do comportamento de resgate

Os pesquisadores observaram ainda disparos em uma parte do cérebro ligada a funções involuntárias. Junto com aumentos em sinais hormonais, isso pareceu ser crucial para a atividade “tipo paramédico”.

Em um terceiro estudo, pesquisadores da University of California, Los Angeles, relataram que, quando camundongos eram expostos a pares sem resposta, a amígdala medial “acende”.

Isso diferiu da área cerebral que Sun e colegas viram se ativar quando um camundongo interage com um companheiro estressado - o que sugere que esses comportamentos de “primeiros socorros” são distintos.

No trabalho de Sun e equipe, também foi identificado um aumento de ocitocina - um hormônio associado ao vínculo social - no núcleo paraventricular dos cuidadores.

As duas regiões cerebrais são conhecidas por participar de comportamentos de cuidado.

Em um comentário sobre os novos estudos, os neurocientistas William Sheeran e Zoe Donaldson concluem: "These findings add to the evidence that an impulse to help others in states of extreme distress is shared by many species."

Esta pesquisa foi publicada na Science.