Recuperação histórica do milhafre-real na Dinamarca

Pesquisadores informam que a população de milhafres-reais na Dinamarca deu uma reviravolta impressionante: 706 aves foram contabilizadas no país inteiro, e levantamentos recentes chegaram muito perto de um recorde.

Essa recuperação muda o status de uma espécie que já havia sido eliminada do território dinamarquês e hoje figura entre os exemplos mais claros da Europa de como a vida selvagem pode voltar depressa quando a pressão diminui.

Números de milhafres-reais sobem

Nas áreas agrícolas e no campo aberto da Dinamarca, tornou-se cada vez mais comum ver, nos censos de inverno, a silhueta do rapinante de tom vermelho-ferrugem.

Ao reunir registos de todo o país, a Sociedade Ornitológica Dinamarquesa, BirdLife Dinamarca, documentou centenas de milhafres-reais a reaparecerem em paisagens onde a espécie tinha desaparecido.

Poucas décadas antes, a ave havia sumido por completo da Dinamarca depois de anos de envenenamento e perseguição.

Esse regresso rápido coloca em evidência uma questão maior: como uma espécie antes perdida num país consegue reconstruir a população com tanta rapidez.

No censo nacional de meio do inverno, voluntários encontraram milhafres-reais por toda a Dinamarca, e o total ficou apenas um pouco abaixo do recorde mais recente.

Por que desapareceu

Até há relativamente pouco tempo, a Dinamarca tinha removido esta ave do seu cenário reprodutivo após décadas de tiros, venenos e perturbação constante.

Como os milhafres-reais se alimentam com facilidade de carcaças, iscos envenenados e animais mortos contaminados afectaram-nos de forma particularmente severa, transformando um caçador adaptável em vítima involuntária.

Depois que a protecção se ampliou e as populações cresceram na Alemanha e na Suécia, aves começaram a voltar a entrar no leste da Jutlândia, na Dinamarca continental, na década de 1970, e então avançaram lentamente.

Esse percurso mostra uma sequência simples por trás do retorno actual: as pessoas deixaram de expulsar a espécie, e a espécie regressou.

Hábitos alimentares dos milhafres-reais

Uma parte importante da recuperação está ligada à carniça - corpos de animais mortos -, porque os milhafres-reais muitas vezes procuram alimento a baixa altura e em grandes áreas.

Esse modo de se alimentar permite que Milvus milvus remova rapidamente animais atropelados e mortes no campo, mas também aumenta a exposição a iscos com veneno.

Na Dinamarca, eles tendem a prosperar onde pequenos bosques, campos agrícolas e áreas de pecuária se encontram, oferecendo cobertura para nidificação e refeições fáceis.

Qualquer estratégia para manter o crescimento precisa proteger tanto os locais de ninho como a teia alimentar mais “desorganizada” que sustenta a espécie.

Invernos mais amenos ajudam na recuperação

O mapa também foi alterado por invernos mais quentes, que permitem a mais milhafres-reais permanecerem mais a norte em vez de partirem.

Quando a neve já não bloqueia o acesso a carcaças e a presas pequenas, uma ave que antes se deslocava para o sul consegue ficar na Dinamarca.

Estudos sobre milhafres-reais por toda a Europa associam esse avanço para norte a mudanças climáticas, alterações nos padrões de movimento e esforços de recuperação.

O clima mais ameno não garante protecção, mas remove um obstáculo antigo e dá às populações em recuperação uma época mais longa para se estabelecerem.

Ninhos de milhafres-reais multiplicam-se

Em 2021, estimativas nacionais situavam a Dinamarca em cerca de 340 a 400 casais, muito além de um retorno hesitante.

Cada ninho bem-sucedido teve peso, porque os filhotes locais deixaram de depender apenas de aves imigrantes vindas da Alemanha ou da Suécia.

Em partes do leste da Jutlândia, contagens de longo prazo indicaram que o crescimento acelerou depois de 2015, quando uma recuperação ainda dispersa se tornou claramente duradoura.

Ao ultrapassar esse ponto, o cenário mudou: a expansão passou a depender menos do reaparecimento e mais de evitar que o sucesso reprodutivo estagnasse.

Perigos ainda presentes

Apesar disso, o mesmo hábito alimentar que favorece os milhafres-reais continua a deixá-los vulneráveis a venenos destinados a outros animais.

Animais necrófagos não escolhem apenas alimento seguro, e assim as toxinas sobem na cadeia alimentar quando iscos ou carcaças contaminadas permanecem expostos.

Registos dinamarqueses indicaram que envenenamentos se tornaram menos frequentes, mas mortes recentes ainda confirmaram que o risco não desapareceu.

Essa ameaça persistente significa que uma população em alta pode inverter o trajecto rapidamente se a protecção enfraquecer ou se práticas antigas voltarem.

Espaço para expansão

O espaço disponível no território pode pesar tanto quanto o clima, porque o milhafre-real se beneficia de áreas que permanecem conectadas.

Bosques interligados e campos abertos permitem que as aves descansem, cacem e procurem carniça sem gastar energia a cruzar terrenos hostis.

O resultado provável de um habitat mais conectado era claro: mais cobertura para nidificação, mais presas e mais carniça disponível para os milhafres-reais.

Melhorar o habitat daria à população em recuperação alimento e área suficientes para continuar a expandir-se por toda a Dinamarca.

Mais aves de rapina voltam

O milhafre-real não é a única ave de rapina a redesenhar os céus dinamarqueses após décadas de pressão e ausência.

Noutras partes do país, águias-de-cauda-branca, águias-pescadoras e peneireiros ganharam terreno à medida que a protecção melhorou e as atitudes mudaram.

Desde a década de 1990, falcões-peregrinos e águias-reais também regressaram, inserindo o milhafre-real numa recuperação mais ampla.

Esse padrão maior não apaga a história singular do milhafre, mas mostra como as populações de rapinantes podem reagir depressa quando a pressão diminui.

Uma ave que as pessoas notam

Com plumagem ferrugem e envergadura perto de 2 metros, a ave chama atenção quando plana a baixa altura.

Essa visibilidade ajuda, porque as pessoas tendem a proteger a vida selvagem com mais facilidade quando conseguem reconhecê-la e observá-la perto de casa.

Para muitos observadores de aves, o retorno soa pessoal, já que o milhafre-real passou de lembrança rara a encontro regular.

O apoio público costuma consolidar-se quando uma espécie se torna parte da rotina, e a Dinamarca parece estar a chegar a esse ponto.

Lições da recuperação

A recuperação do milhafre-real na Dinamarca juntou três factores ao mesmo tempo: menos abate directo, invernos mais amenos e paisagens que ainda sustentam necrófagos.

Manter essa ave no céu dependerá de habitat conectado, de um ambiente mais limpo e da persistência em proteger os avanços antes que o progresso volte atrás.