A criação de gatos de pedigree sempre veio acompanhada de polêmicas, mas uma tendência recente - criar felinos para se parecerem com cães American XL bully - pode ser uma das modas mais preocupantes dos últimos tempos.
Esses chamados "gatos bully" surgiram nos Estados Unidos e são fruto do que se conhece como criação por mutação.
O que são os gatos bully e como essa raça “mutante” é produzida
Diferentemente da criação de pedigree, que busca manter linhagens de animais de raça pura, a criação por mutação consiste em combinar intencionalmente mutações genéticas para chegar a uma aparência específica. No caso dos gatos bully, cruza-se o gene associado à ausência de pelos nos gatos sphynx com o gene ligado às pernas curtas dos gatos munchkin - resultando, portanto, em um híbrido munchkin–sphynx.
O visual desses gatos lembra de perto o de cães do tipo bully, um conjunto de raças marcado por corpo robusto, tronco largo e pelagem curta. No Reino Unido, os cães American XL bully foram proibidos em 2023.
Nos últimos tempos, os gatos bully também começaram a aparecer no Reino Unido, acompanhados por perfis em redes sociais que promovem essa nova raça “mutante”.
Impactos na saúde e no bem-estar: pelos, bigodes e pernas curtas
Segundo Marjan van Hagen e Jeffrey de Gier, especialistas em bem-estar animal e reprodução da Universidade de Utrecht, na Holanda, essas mutações podem trazer consequências importantes para a saúde dos gatos e ainda restringir sua liberdade de movimento. Filhotes já têm uma capacidade limitada de regular a própria temperatura corporal - e a falta de pelos torna isso ainda mais difícil, aumentando a vulnerabilidade a infecções respiratórias.
A ausência de pelagem também pode favorecer queimaduras solares e câncer de pele em gatos sem pelo. Assim como acontece com o sphynx, os gatos bully também não têm bigodes, estruturas das quais os felinos dependem para se comunicar, se orientar no ambiente e avaliar dimensões e distâncias.
As pernas curtas, por sua vez, trazem outros problemas. A redução do comprimento dos membros prejudica a capacidade de saltar, pode colocar o gato em desvantagem em brigas e ainda se associar a condições dolorosas. Embora criadores afirmem que os gatos bully são saudáveis e vivem por muito tempo, ainda é cedo para concluir como será sua saúde e seu bem-estar no longo prazo.
Alguns criadores também dizem estar fazendo triagem dos reprodutores para condições como doenças cardíacas. Esse tipo de cuidado pode diminuir a ocorrência de certos problemas, mas não elimina todas as questões de saúde e bem-estar ligadas à criação por mutação.
Um estudo de maio de 2024, conduzido pela epidemiologista veterinária Kendy Tzu-Yun Teng e colegas, estimou a expectativa de vida anual de gatos no Reino Unido e concluiu que, em média, um gato vive quase 12 anos - porém os sphynx apresentaram a menor longevidade, de apenas 6.7 anos. Como os gatos bully reúnem tanto a ausência de pelos quanto as pernas curtas, eles podem enfrentar o dobro de desafios encontrados nas raças sphynx e munchkin.
Por que eles se parecem com cães? Entre “evolução convergente” e estética
Na natureza, espécies sem parentesco que lidam com desafios ambientais parecidos muitas vezes desenvolvem características semelhantes - um fenômeno chamado de "evolução convergente". Mesmo tendo histórias evolutivas diferentes, acabam adquirindo aparência e comportamentos parecidos.
Um exemplo é o planador-do-açúcar da Austrália. Ele se parece e se comporta de modo muito semelhante ao esquilo-voador dos Estados Unidos, embora um seja um marsupial e o outro, um mamífero. Ambos precisavam resolver o mesmo problema: deslocar-se com eficiência pelas copas das árvores em florestas - e chegaram à mesma solução.
De forma parecida, muitos animais domesticados compartilham um conjunto de características conhecido como "síndrome da domesticação", que inclui maior docilidade, comportamento juvenil, orelhas caídas e dentes menores - traços que ajudaram esses animais a se adaptar à convivência com humanos.
Mas a semelhança entre gatos bully e cães não vem desse tipo de processo gradual e natural. Em vez disso, ela é consequência de uma seleção dirigida por preferências visuais.
A veterinária e cientista de bem-estar animal Wenche Farstad resume essa lógica como criação motivada por "curiosidade ou fofura" em seu artigo de 2018 sobre criação ética. Em geral, traços como olhos arredondados e focinhos curtos tendem a ser vistos como especialmente “fofos”; já selecionar ausência de pelos e pernas ainda mais curtas se encaixa melhor na ideia de criação voltada à curiosidade.
Neste caso, a aproximação entre a aparência de gatos e cães tem mais a ver com um “design” orientado por humanos, em que o visual vira prioridade. O gato bully parece ter sido desenvolvido de propósito para lembrar o cão bully - possivelmente porque esses cães são percebidos por alguns homens jovens como um tipo de símbolo de status.
Os gatos bully sobreviveriam sem humanos?
Mutações que atrapalham a sobrevivência e a reprodução costumam se tornar raras na natureza. No entanto, a escolha humana sobre quais animais irão se reproduzir dribla a seleção natural, permitindo que características desvantajosas no ambiente selvagem permaneçam.
Há exemplos disso em várias espécies domésticas. Por causa da musculatura acentuada dos bezerros, bovinos da raça Belgian Blue precisam de parto por cesariana em mais de 90% dos nascimentos.
Outro caso é o do frango de corte moderno, selecionado para crescer muito mais rápido do que seus equivalentes selvagens. Se vivessem além da idade típica de abate, muitos não sobreviveriam. Da mesma forma, é provável que os gatos bully também tivessem dificuldade para sobreviver em ambiente selvagem, sem cuidados humanos.
Programas de cruzamento entre linhagens podem aumentar a diversidade genética e reduzir características nocivas em várias raças. Porém, em raças “mutantes” como o gato bully - nas quais ausência de pelos e pernas curtas são justamente os traços definidores - isso não é uma solução realista.
Quem pretende ter um pet precisa entender os riscos associados a raças mutantes e experimentais. Consumidores têm poder de decisão. Ao deixar de comprar raças com traços extremos, é possível desestimular criadores a colocarem a estética acima da saúde e do bem-estar dos animais.
Uma tendência em direção à criação ética pode fazer com que os gatos do futuro sejam mais saudáveis, mais felizes e livres para expressar comportamentos naturais, como escalar, saltar e deitar ao sol. Devemos deixar gatos serem gatos.
Grace Carroll, professora de Comportamento e Bem-Estar Animal, Escola de Psicologia, Queen's University Belfast
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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