Mofo em casas: mofo preto, micotoxinas e riscos à saúde

Mofo em casas é feio, costuma deixar manchas e ainda pode trazer um cheiro desagradável. Mais relevante do que a aparência, porém, é que a presença de mofo já foi associada a vários efeitos sobre a saúde - especialmente por desencadear asma.

Mas será que a exposição ao mofo também estaria ligada a uma doença pulmonar grave em crianças, sem relação com asma? Como veremos, essa ligação pode não existir; e, se existir, é tão rara que não representa um risco significativo. Ainda assim, é comum ouvir que o mofo em residências úmidas seria “tóxico”.

De fato, casas com mofo podem prejudicar a saúde das pessoas - mas não necessariamente do jeito que muitos imaginam.

O que é mofo?

“Mofo” é um termo amplo usado para diferentes tipos de fungos. Nas moradias com umidade, o que mais costuma chamar atenção é o “mofo preto”, que aparece como placas escuras e pouco atraentes em paredes e em outras áreas afetadas pela umidade.

O mofo preto não corresponde a um único fungo. Mesmo assim, quando as pessoas falam em mofo preto, em geral estão se referindo ao fungo Stachybotrys chartarum, ou S. chartarum para abreviar. Ele está entre os dez fungos mais temidos por especialistas.

O destaque dado a essa espécie ganhou força por causa de um relatório publicado nos anos 1990 sobre casos de doença pulmonar hemorrágica em vários bebês. Trata-se de uma condição rara, em que ocorre extravasamento de sangue para dentro dos pulmões, podendo ser fatal. O relatório sugeriu que substâncias químicas chamadas micotoxinas, associadas a esse fungo, teriam provocado o surto.

O que são micotoxinas?

Diversos fungos produzem micotoxinas por vários motivos, inclusive como forma de defesa.

Há centenas de compostos catalogados como micotoxinas. Entre eles estão substâncias presentes em cogumelos venenosos e toxinas ligadas a fungos do solo como Aspergillus flavus e A. parasiticus.

O fungo mais frequentemente relacionado ao mofo preto, S. chartarum, é capaz de produzir diferentes micotoxinas. Entre elas está a roridina, que inibe a síntese de proteínas em humanos e animais, e as satratoxinas, que têm vários efeitos tóxicos, incluindo sangramento nos pulmões.

Embora as satratoxinas, em especial, tenham sido citadas no relatório dos anos 1990 envolvendo crianças, surgem problemas importantes quando analisamos as evidências.

A quantidade de micotoxinas que S. chartarum consegue produzir pode variar muito. E, mesmo quando existem níveis relevantes dessas substâncias, fazer com que elas entrem no organismo na dose necessária para causar dano é outra questão.

A via mais provável para a entrada de micotoxinas no corpo, em ambientes residenciais contaminados (com mofo), é a inalação de esporos. Por exemplo: sabemos que micotoxinas podem estar presentes em esporos de S. chartarum. Também sabemos que, em experimentos, a injeção direta no nariz de camundongos de altas concentrações de esporos carregando micotoxinas pode provocar algum sangramento pulmonar.

Mas o fato de a inalação de esporos ser a rota mais provável não significa que isso seja muito provável de acontecer no cotidiano.

Isso porque S. chartarum não libera muitos esporos. Em geral, eles ficam presos em uma massa viscosa, e o fungo raramente atinge as densidades de esporos necessárias para reproduzir as condições usadas nos estudos com animais.

Além disso, os relatos originais que sugeriam que os bebês nos EUA diagnosticados com doença pulmonar hemorrágica teriam sido expostos a níveis tóxicos de micotoxinas também apresentavam falhas.

Entre outros problemas, as concentrações de esporos de mofo foram calculadas de forma incorreta. Quando essas questões foram corrigidas posteriormente, a associação entre S. chartarum e aquele agrupamento de casos praticamente desapareceu.

A Academia Americana de Asma, Alergia e Imunologia afirma que, embora exista uma relação clara e bem estabelecida entre ambientes internos úmidos e efeitos prejudiciais à saúde, não há boas evidências de que micotoxinas do mofo preto estejam envolvidas.

Mas o mofo pode causar alergias

Os mofos podem afetar a saúde humana por caminhos que não envolvem micotoxinas, principalmente por meio de reações alérgicas. Diferentes mofos, incluindo mofos pretos, podem desencadear ou piorar crises de asma em pessoas com alergia a mofo.

Há reações mais raras, porém graves, como sinusite fúngica alérgica, aspergilose broncopulmonar alérgica e, mais raramente ainda, pneumonite de hipersensibilidade.

Em geral, essas condições podem ser controladas com a remoção do mofo (ou afastando a pessoa da fonte do mofo).

Pessoas com o sistema imunológico comprometido (como quem usa medicamentos imunossupressores) também podem ter maior propensão a infecções por fungos.

Em resumo

Há evidências suficientes de que o mofo doméstico está associado a problemas respiratórios atribuíveis a seus efeitos alérgicos.

No entanto, não existem evidências fortes de que micotoxinas de mofo doméstico - e, em particular, do mofo preto - estejam associadas a problemas de saúde importantes.

Ian Musgrave, Professor sênior de Farmacologia, Universidade de Adelaide

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.