Estudo mostra que corvos têm intuição geométrica

O que o estudo observou sobre a intuição geométrica dos corvos

Um novo estudo indica que os corvos contam com um tipo de intuição geométrica bastante semelhante à nossa.

Essas aves conseguem perceber qual é o “elemento diferente” dentro de um conjunto de figuras geométricas e mostram preferência por regularidade geométrica - isto é, por formas com características consistentes, como quadrados, em vez de formas irregulares, como losangos.

Segundo os autores, os corvos são os primeiros animais não humanos a exibir essas capacidades.

Isso aponta que reconhecer a regularidade de formas geométricas pode estar profundamente enraizado na evolução e talvez seja mais comum no reino animal do que se imaginava.

“Մենք humanos - com base na nossa compreensão formal e simbólica única - levamos a geometria a um outro patamar; mas o alicerce dela, do ponto de vista visual, parece estar ancorado na evolução”, disse o fisiologista animal Andreas Nieder ao ScienceAlert.

Como foi o experimento com Corvus corone

Nieder e colegas da Universidade de Tübingen, na Alemanha, conduziram o experimento com dois machos de corvo-carniça (Corvus corone), de 11 e 10 anos.

As aves foram treinadas para identificar uma única figura “fora do padrão” que não correspondia às cinco outras formas bidimensionais, exibidas em um ecrã de computador. Para mostrar qual figura consideravam a “intrusa”, os corvos bicavam a posição correspondente na tela.

“Até este estágio do experimento, os corvos nunca tinham sido incumbidos de detectar um intruso quadrilátero em meio a um conjunto de outros quadriláteros”, observam os autores no artigo científico. Com isso, o objetivo era garantir que os corvos demonstrassem sensibilidades geométricas pré-existentes, e não algo adquirido por aprendizagem específica.

Nos testes principais, em metade das tentativas os corvos viam conjuntos de quadriláteros com diferentes graus de regularidade, sendo que cada figura aparecia com rotação e escala aleatórias.

Resultados: regularidade geométrica facilita detectar a “intrusa”

Para os corvos, foi mais simples encontrar a figura destoante quando os quadriláteros tinham características regulares - como lados de comprimento igual num quadrado ou ângulos consistentes de 90 graus num retângulo. Quanto mais regulares eram os ângulos e os lados, maior era a precisão com que as aves apontavam a “intrusa”.

Numa espécie de progressão do “modo fácil” ao “modo difícil”, as tentativas incluíam quadriláteros como o quadrado clássico, o losango, o trapézio isósceles, a “dobradiça” de ângulo reto (mostrada acima) e um quadrilátero irregular arbitrário.

Quanto mais estranhas eram as formas, mais difícil se tornava para os corvos decidir qual delas diferia das demais - algo bastante compreensível, considerando o tipo de conjunto apresentado.

“Os corvos, assim como os humanos, tiveram mais dificuldade em detectar regularidade geométrica num losango. Isso destaca as semelhanças das capacidades geométricas entre corvos e humanos”, afirmou Nieder.

Para manter o interesse das aves e reduzir possíveis sinais de frustração ao longo das tentativas, na outra metade dos testes elas viam formas familiares que não eram quadriláteros - por exemplo, cinco estrelas e uma lua - usadas durante o treino.

O facto de os corvos conseguirem discriminar formas “fora do padrão” com base em diferenças geométricas, sem treino adicional para isso, sugere que, tal como acontece com humanos, a regularidade geométrica pode ter um papel relevante na forma como esses animais interagem com o mundo.

“As aves utilizam [regularidades espaciais], por exemplo, para orientação e navegação em ambientes maiores e, ao fazê-lo, têm uma vantagem de sobrevivência”, disse Nieder.

“Essa intuição básica nos corvos, a capacidade de captar propriedades geométricas em formas bidimensionais, exemplifica como o conhecimento central sobre magnitudes e geometria está enraizado na evolução biológica.”

Resta saber se essas habilidades evoluíram separadamente ou dentro da nossa história de vida partilhada, mas é empolgante encontrar mais um motivo para considerar que corvos são os melhores.

A pesquisa foi publicada em Science Advances.