Estudo mede a velocidade de corrida de 258 espécies de aranhas - e a *Heteropoda* de Queensland lidera

Se você já acha aranhas assustadoras por si só, talvez seja melhor parar por aqui.

Um estudo novo avaliou a velocidade de disparada de 258 espécies diferentes de aranhas - e as mais rápidas conseguem, sem dificuldade, alcançar uma pessoa caminhando.

Como os pesquisadores testaram 258 espécies de aranhas

Para descobrir quais espécies cruzavam um trajeto mais depressa, os autores montaram um experimento de laboratório com uma câmara e papel quadriculado, fixados sobre uma bandeja de plástico ou uma placa metálica. A partir dessa configuração, eles observaram quais aranhas percorriam a distância entre dois pontos no menor tempo.

A aranha-caçadora do gênero Heteropoda e o que explica a velocidade

Quem ficou no topo foi um tipo de aranha-caçadora (gênero Heteropoda), nativa de Queensland, na Austrália. Ela atingiu quase 3.6 metros por segundo - algo em torno de 13 km/h -, um valor bem acima da velocidade média de trote de um humano, de aproximadamente 6–10 km/h.

Só que a análise não foi um “teste de velocidade” simples. O objetivo era entender de que maneira evolução e anatomia influenciam o ritmo de corrida.

Em outras palavras: quais formatos e características corporais favorecem uma corrida mais rápida?

Segundo os autores, "Um desempenho forte de corrida, depois de levar em conta tanto o tamanho do corpo quanto a ancestralidade compartilhada, foi associado a pernas relativamente mais longas e, em menor grau, ao grupo ecológico, mas não à delgadeza das pernas nem à preferência por locomoção invertida versus ereta", como eles escrevem no pré-print, que ainda aguarda revisão por pares.

Embora o recorde mundial oficial de aranha mais rápida pertença à aranha marroquina flic-flac (Cebrennus rechenbergi), o movimento de “cambalhotas” que a C. rechenbergi executa quando se assusta não é tecnicamente o mesmo que correr - pelo menos não do jeito como as aranhas foram avaliadas neste estudo.

E a velocidade máxima média da aranha flic-flac é de 1.7 metros por segundo (cerca de 6 km/h), o que ajuda a ilustrar a diferença entre o que se imagina sobre a rapidez das aranhas e o que estes dados agora deixam mais claro.

A equipa também observou que aranhas maiores, em geral, tendiam a ser mais rápidas - mas algumas espécies fugiam dessa regra. A pequena aranha-goblin laranja (Oonops pulcher) pesa cerca de 30,00 vezes menos do que a aranha-caçadora recordista e, ainda assim, foi apenas 18 vezes mais lenta.

Isso encaixa com pesquisas anteriores que indicam que os animais mais rápidos nem sempre são os menores ou os maiores. Em vez disso, o que mais pesa são os limites que o tamanho corporal e a anatomia impõem à energia muscular.

"Um guepardo, por exemplo, corre com folga mais rápido do que a maioria dos cães de tamanho semelhante", disse o biomecanicista animal David Labonte, do Imperial College London, ao jornalista James Woodford, da New Scientist.

"Isto, claro, acontece porque o estilo de vida do animal tornou essa velocidade vantajosa, mas ainda assim é ditado pela física".

Além de aranhas maiores serem geralmente mais velozes, o comprimento das pernas também se mostrou importante para a velocidade - mais do que o quão finas eram essas pernas.

Depois de medir (ou reunir dados já publicados) sobre as velocidades de corrida de 258 espécies de aracnídeos, os pesquisadores compararam esses valores ao longo da árvore genealógica do grupo, para ver como diferentes linhagens se saíam.

As aranhas que caçam no solo foram as que correram mais rápido para o seu tamanho, provavelmente porque passam bastante tempo perseguindo presas de forma ativa. E, do ponto de vista evolutivo, as espécies mais recentes foram as que apresentaram maior variação de velocidade.

"Padrões macroevolutivos de desempenho de corrida, portanto, refletem não apenas variação no tamanho do corpo, mas também morfologia das pernas específica por tamanho, diferenciação ecológica e história filogenética", escrevem os autores.

Evolução, ecologia e a defesa de dados do mundo real

Trata-se do catálogo mais abrangente sobre velocidade de aranhas feito até agora. E, mesmo que isso deixe alguns de nós mais cautelosos ao cruzar com uma aranha, o trabalho oferece uma visão importante de como capacidade física e história genética se combinam para moldar as características de uma espécie.

O estudo termina com a observação de que, "numa era em que o aprendizado de máquina e a inteligência artificial estão a dominar a pesquisa em todas as ciências", é essencial continuar a priorizar experiências e dados do mundo real.

"Só com esses dados em mãos conseguiremos, no futuro, impulsionar grandes avanços na nossa compreensão dos fatores que moldam o desempenho locomotor em aranhas, outros artrópodes e animais de forma geral", concluem os pesquisadores.

A pesquisa está disponível no servidor de pré-prints bioRxiv, antes da revisão por pares.

Este artigo teve checagem de factos por Rachel Garner e edição de Clare Watson. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar algum erro, por favor, avise-nos.