Cientistas identificam a nova planta indonésia Homalomena lingua-felis

Cientistas descreveram uma planta inédita da Indonésia cujos pelos densos, lembrando uma língua, eram tão marcantes que justificaram um nome próprio: Homalomena lingua-felis.

A novidade amplia o inventário - ainda incompleto - de espécies discretas em Sumatra e, ao mesmo tempo, reforça a preocupação com uma planta que já é rara na natureza.

Encontrando Homalomena lingua-felis

Em paredes de pedra encharcadas ao lado de cachoeiras no norte de Sumatra, essa herbácea se fixa em rochas quase verticais, a apenas cerca de 15 a 50 metros acima do nível do mar.

A partir de exemplares coletados em janeiro de 2024, Arifin Surya Dwipa Irsyam, M.Si., do Instituto de Tecnologia de Bandung (ITB), registrou uma planta que não correspondia a nenhuma espécie já conhecida.

O que tornou o diagnóstico convincente não foi a presença de pelos por toda parte, mas sim a combinação de pelos muito densos na face superior, junto de pequenas saliências na face inferior e no pecíolo.

Esse conjunto transformou uma “semelhança estranha” em descoberta formal e abriu caminho para as comparações mais detalhadas que viriam depois.

A “pelagem” de Homalomena lingua-felis

Por viver sob névoa e respingos constantes, a planta sofre impactos repetidos da água em queda, sobretudo sobre a ampla superfície superior das folhas.

“Because of the thick hairs on the upper surface of its leaves, it was named Homalomena lingua-felis,” disse Irsyam.

A hipótese é que o tecido mais espesso e os pelos aglomerados ajudem a “quebrar” gotas mais duras antes do choque direto - uma defesa física simples que favoreceria a integridade das células foliares mais delicadas.

Essa explicação ainda é uma inferência baseada no ambiente onde a planta ocorre, mas combina com seu nicho muito restrito em cachoeiras e com a textura incomumente áspera da face superior da folha.

Não é a de sempre

Antes mesmo de receber um nome formal, cultivadores já vinham divulgando a planta na internet e, com frequência, rotulavam-na de forma equivocada como a espécie próxima Homalomena pexa.

Comparações lado a lado indicaram que a nova planta tem pecíolos visivelmente mais curtos do que os de uma espécie intimamente aparentada.

Outro sinal apareceu na estrutura da flor: a parte masculina forma um cone, em vez do formato mais arredondado observado em espécies próximas.

Essas diferenças importam porque espécies parecidas podem enganar tanto colecionadores quanto cientistas, atrasando medidas de proteção para plantas com distribuição extremamente limitada.

Genes resolvem a questão

As características externas foram convincentes, mas a equipe também comparou DNA extraído do tecido foliar, para verificar se aparência e ancestralidade apontavam na mesma direção.

Na análise genética, H. lingua-felis caiu em um ramo de Homalomena, enquanto H. pexa apareceu em outro, apesar das semelhanças superficiais.

Em outras palavras, as duas pareciam próximas por compartilharem certos traços, e não por serem parentes mais imediatas entre si.

Essa separação deixa um alerta para botânicos: a forma, sozinha, pode induzir a erro quando espécies diferentes passam por pressões ambientais parecidas.

Encontrada antes de ser nomeada

Muito antes da publicação científica, entusiastas já haviam cultivado a planta em viveiros e a ofereciam à venda sem um nome científico confirmado.

Mais tarde, equipes de campo associaram essas plantas de cultivo a exemplares silvestres de Tapanuli, uma região no norte de Sumatra.

Um viveiro em Bogor teve êxito em parte porque as condições frescas e úmidas perto do Monte Salak reproduziam o microclima da espécie - um “bolsão” climático local.

Esse histórico inicial em viveiros mostra como admiradores de plantas podem contribuir com a ciência, mas também evidencia como espécies raras ficam expostas a uma pressão comercial mais rápida.

Risco após a descoberta

Quando os pesquisadores mapearam a distribuição, o quadro se mostrou restrito: a ocorrência parece limitada a apenas duas áreas de Tapanuli.

Na avaliação preliminar de conservação, a área ocupada foi estimada em cerca de 7,8 km² e a população madura, abaixo de 1.000 indivíduos.

Pelo sistema da União Internacional para a Conservação da Natureza, “Vulnerável”, um status associado a alto risco de extinção, se encaixa para essa planta.

Incêndios, mudanças no habitat e a coleta ilegal voltada a colecionadores podem fazer uma espécie com área tão pequena declinar rapidamente.

Um gênero em expansão

Além deste caso específico, a descoberta se insere em um grupo de plantas tropicais que ainda guarda muitas lacunas.

Os botânicos registram Homalomena do Sudeste Asiático tropical e subtropical até o sudoeste do Pacífico, mas muitas espécies ainda são difíceis de separar com segurança.

Sumatra, em especial, tem sido palco de achados recentes, o que sugere que plantas pequenas em rochas e bordas de riachos continuam subcontadas.

Cada espécie adicionada refina as prioridades de conservação, já que não se protege adequadamente uma planta que a ciência ainda não delimitou com clareza.

Batizando Homalomena lingua-felis

A sensação ao toque deu origem ao nome, porque a parte superior da folha era áspera o bastante para lembrar a língua de um felino.

Por isso, o nome formal Homalomena lingua-felis combina termos latinos associados a “língua” e “gato”.

“If you want to grow this plant, get it from cultivation, not by taking it directly from the wild,” disse Irsyam.

O aviso é importante porque uma planta pode se tornar desejada justamente quando um nome chamativo e um artigo oficial a colocam em evidência.

Mais espécies pela frente

Um único achado não encerrou o assunto sobre Homalomena em Sumatra, onde plantas pequenas em paredões rochosos ainda se confundem entre si.

Irsyam afirmou que a equipe do ITB espera anunciar em breve mais seis espécies de Homalomena, dando continuidade à mesma linha de busca.

Anos de coleta, checagem de registros de herbários e separação de espécies parecidas indicam que muitas plantas tropicais de pequeno porte ainda escapam da ciência formal.

Cada novo nome altera mais do que uma lista, porque redefine o que conservacionistas, cultivadores e comunidades locais realmente têm diante de si.

O que se vê neste caso repete um padrão conhecido: espécies raras podem entrar no comércio antes de entrar nos livros.

Levantamentos de campo melhores, nomeação mais rápida e uso mais amplo de plantas de cultivo poderiam evitar que espécies chamativas como esta desapareçam.