Linha de base climática congelada distorce a demanda de resfriamento e aquecimento em edifícios

Ar-condicionados zumbem em milhões de casas, e a energia para resfriar ambientes costuma ser tratada como um custo inevitável do conforto. A ideia comum é que o amanhã será muito parecido com o hoje - só com uma conta um pouco mais alta.

Os modelos que governos usam para se preparar para um mundo mais quente frequentemente repetem esse pressuposto. Eles mantêm o clima “congelado” em temperaturas de décadas atrás. Uma nova análise aponta que esse atalho, discreto, distorce as estimativas.

Linha de base climática congelada

Várias ferramentas importantes de planejamento climático adotam um procedimento estranho ao estimar quanta energia os edifícios vão consumir. Elas fixam as necessidades de aquecimento e resfriamento em temperaturas antigas, mesmo enquanto o planeta continua aquecendo.

Essa decisão não surgiu por descuido. Ela começou como uma forma de separar a ação humana do “ruído” de um clima que varia com o tempo, e integrar dados meteorológicos em modelos económicos enormes é um desafio.

Como os edifícios já consomem quase um terço da energia do mundo, esse atalho influencia uma parte grande do que se projeta. Um grupo liderado por Yang Ou, pesquisador da Peking University (PKU), resolveu “descongelar” essa base meteorológica.

Para isso, eles inseriram projeções de temperatura mais recentes em um dos poucos modelos globais que relaciona o uso de energia em edifícios ao calor e ao frio do ambiente externo.

Lacuna na demanda de energia de resfriamento

A diferença não é pequena. Ao insistir em temperaturas antigas, o modelo subestimou a demanda de resfriamento em 23% num futuro de aquecimento moderado. Num cenário de altas emissões, o erro cresceu para 79% até 2100.

Com o aquecimento, aconteceu o inverso. Ao supor invernos tão frios quanto os registros históricos, a abordagem antiga superestimou a necessidade de aquecimento em até 14% no caso mais brando e 40% no mais severo.

Até este trabalho, a maior parte das pesquisas nessa linha avaliava só o resfriamento. Ao acompanhar aquecimento e resfriamento em conjunto, a equipa conseguiu enxergar o que estudos anteriores não captaram.

As duas forças atuam em direções opostas. Deixar qualquer uma delas de lado desfigura a projeção inteira.

Uma surpresa nas emissões

Aqui entra a parte contraintuitiva. Quando o aquecimento real é incorporado, as emissões projetadas de dióxido de carbono dos edifícios diminuem, em vez de aumentar.

A queda na procura por fornos, caldeiras e aquecimento a gás supera a eletricidade adicional necessária para resfriar. Até 2100, as reduções ficam entre 83 milhões e 1,6 mil milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano.

O maior corte equivale a quase 4% das emissões totais atuais. Um artigo anterior já havia sugerido o quanto o aquecimento pode remodelar a demanda energética.

Soa como boa notícia e, num sentido bem específico, é. Mas o dióxido de carbono não é o único gás envolvido. O resfriamento depende de fluidos refrigerantes, que por si só também retêm calor.

Custo oculto dos refrigerantes

À medida que o ar-condicionado se espalha, aumentam também os vazamentos de gases fluorados - substâncias refrigerantes dentro dos equipamentos que retêm muito mais calor do que o dióxido de carbono. Em futuros mais amenos, o efeito de aquecimento desses gases permanece pequeno.

No cenário mais quente, porém, esse impacto cresce e vira um problema relevante que os modelos antigos não sinalizavam. Eles quase não o anteciparam, porque também subcontaram o quanto de resfriamento o mundo instalaria.

Esse ponto cego pesa mais em países quentes e em rápido crescimento no Sul Global, onde a desigualdade de acesso ao resfriamento já foi mapeada em pesquisas separadas sobre economias em desenvolvimento.

Assim, o retrato favorável do carbono traz letras miúdas: de um lado, contas de aquecimento mais “limpas”; de outro, um problema de refrigerantes em expansão. A segunda parte passa despercebida com facilidade quando se olha apenas para o dióxido de carbono.

Por que a geografia decide

Ao observar país por país, a narrativa global se fragmenta. Locais frios e ricos, como Estados Unidos, China e Rússia, tendem a sair ganhando, porque invernos menos rigorosos significam menos combustível queimado para manter o conforto térmico.

Regiões quentes recebem o pacote oposto. No Sudeste Asiático, no Oriente Médio e na África do Sul, o aumento do calor empurra o resfriamento para cima. Onde a eletricidade ainda depende sobretudo de combustíveis fósseis, as emissões sobem em vez de cair.

O Oriente Médio exibiu algumas das maiores lacunas de resfriamento entre todas as regiões. Essa divisão é o núcleo do alerta.

Um modelo baseado numa única média global pode creditar os ganhos de um país frio enquanto deixa escapar o fardo crescente de um país quente. É esse tipo de falha que direciona investimentos e políticas para os lugares errados.

Como os planeadores podem se adaptar

A correção não é complexa. Em vez de se apoiar numa média histórica que já não descreve o mundo real, basta inserir temperaturas atuais e projetadas nos instrumentos de planeamento, região por região.

Países que enfrentarão calor em rápida escalada podem apostar em códigos de construção mais rigorosos, eletricidade mais limpa e implantação acelerada de resfriamento eficiente - de bombas de calor a materiais que dissipam calor por conta própria.

Já onde os invernos tendem a suavizar, é possível reduzir a dependência do aquecimento fóssil. O que mudou foi a própria imagem do futuro: agora há evidência de que usar linhas de base históricas de temperatura interpreta mal tanto o tamanho quanto o local da demanda que vem pela frente.

As próximas estratégias podem ser construídas para o clima que estamos prestes a enfrentar, e não para aquele que já ficou para trás.