Sistema Ox Bel Ha, perto de Tulum, atinge 524 km e é ainda maior

A caverna subaquática mais longa conhecida no planeta é maior do que se imaginava.

Sistema Ox Bel Ha perto de Tulum: a rede submersa em números

No começo deste ano, mergulhadores de caverna já haviam mapeado 524 quilômetros de uma “teia” subterrânea de água nas proximidades de Tulum, no México, chamada Sistema Ox Bel Ha - e ainda há mais a explorar.

O nome Ox Bel Ha vem da língua maia e significa “Três Caminhos de Água”.

Com essa extensão, trata-se do segundo maior sistema de cavernas explorado do mundo, ficando atrás apenas das Cavernas do Mamute, no Kentucky, que somam pelo menos 686 quilômetros.

A grande diferença é que as Cavernas do Mamute são secas, enquanto o Ox Bel Ha é inundado, o que torna a exploração muito mais difícil.

Como o mapeamento subaquático do Sistema Ox Bel Ha é feito

Esse enorme sistema de cavernas foi identificado por exploradores ocidentais apenas em 1996, e as expedições só começaram alguns anos depois. Desde então, ao longo de décadas, equipes de mergulhadores têm trabalhado para avançar o máximo possível nesse labirinto submerso.

Sempre que um grupo cartografa um trecho, precisa controlar com rigor o oxigénio e a flutuabilidade, além de instalar uma linha-guia por onde passa.

Essa ligação com a superfície funciona como caminho de retorno, mas também serve para medir a extensão do sistema e para indicar aos mergulhadores quais enormes salões, dolinas e “palácios de gelo” já foram explorados.

Novas passagens encontradas e a atualização para 524 quilômetros

Há alguns anos, uma equipa que explorava o Ox Bel Ha obteve um avanço ao refazer o levantamento de linhas já existentes. Eles conseguiram identificar cerca de 10 quilômetros de novas passagens, abrindo acesso a uma área que ainda não era conhecida.

“Para nossa surpresa, parecia que éramos os primeiros a estar ali”, escreveram os mergulhadores para a revista Em Profundidade em 2023.

Desde então, o total explorado aumentou de 496,8 quilômetros para 524 quilômetros, segundo relatórios da organização de conservação CINDAQ (Centro de Pesquisa do Sistema Aquífero de Quintana Roo).

Em 2018, o Ox Bel Ha chegou a ser ultrapassado como a caverna subaquática explorada mais longa, depois que mergulhadores descobriram uma ligação entre outros dois sistemas de cavernas no México. Algumas câmaras guardam tesouros antigos dos maias.

Hoje, porém, o Ox Bel Ha retomou com folga o primeiro lugar. Talvez, se as próximas expedições correrem bem, ele ainda se torne o sistema de cavernas mais longo do mundo - esteja inundado ou não.