Estudo internacional prevê aumento de suicídios relacionados à temperatura até a década de 2050

O aumento das temperaturas globais, ao que tudo indica, trará prejuízos muito além de ondas de calor e incêndios florestais.

Um amplo estudo internacional estima que, até a década de 2050, as mortes por suicídio associadas à temperatura vão crescer em todas as regiões analisadas.

Os resultados acrescentam uma dimensão dura e preocupante ao conjunto de riscos à saúde ligados ao aquecimento do planeta.

A pesquisa foi conduzida por uma equipe internacional que incluiu cientistas da Universidade de Tóquio. Para isso, os autores reuniram dados de 751 localidades distribuídas por 26 países - uma escala sem precedentes para esse tipo de investigação.

Com o apoio de modelos climáticos avançados, o grupo estimou como a mortalidade por suicídio relacionada à temperatura pode mudar até a década de 2050 sob diferentes cenários de mudanças climáticas.

Um risco à saúde que passou despercebido

Trabalhos anteriores já haviam mostrado que as taxas de suicídio seguem um padrão sazonal no mundo, e estudos separados modelaram a provável dimensão e distribuição de diversos riscos à saúde associados ao clima.

Esse tipo de evidência orienta governos na definição de prioridades para políticas de adaptação.

Ainda assim, a mortalidade por suicídio ficou, em grande parte, fora desse panorama. A professora associada Yoonhee Kim, do Departamento de Saúde Ambiental Global da Universidade de Tóquio, buscou reduzir essa lacuna.

“Nosso estudo examinou como a mortalidade por suicídio associada à temperatura vai mudar até a década de 2050 sob vários cenários de mudanças climáticas”, disse Kim.

“Infelizmente, constatamos que a mortalidade por suicídio relacionada à temperatura tem projeção de aumento em todas as áreas estudadas conforme as temperaturas sobem no futuro. Usamos uma abordagem de modelagem estatística empírica baseada em métodos padrão de avaliação de impacto em saúde.”

Para chegar a essas estimativas, os pesquisadores quantificaram a carga de mortes por suicídio ligada às temperaturas diárias. Em seguida, projetaram de que forma a mortalidade por suicídio associada à temperatura poderia aumentar até a década de 2050 em diferentes cenários climáticos e de desenvolvimento.

Os números não dizem tudo

A própria obtenção dos dados que sustentam a análise já foi um obstáculo importante.

Muitos países de baixa e média renda não registram de maneira sistemática as mortes por suicídio. Por isso, não foi possível incluir grandes regiões - como a maior parte da África e do Oriente Médio - na análise.

Os autores não consideram que essa ausência altere de forma relevante a direção geral dos resultados, mas reconhecem que se trata de uma limitação relevante.

Mesmo onde existem registros confiáveis, autoridades frequentemente impõem restrições aos dados de suicídio ou impedem totalmente o acesso por pesquisadores externos.

Em alguns contextos, colaboradores locais precisaram executar análises regionais à distância e compartilhar apenas os resultados finais. Isso exigiu tempo e intensa coordenação.

Além disso, os dados disponíveis ainda carregavam limitações inevitáveis, como causas de morte classificadas incorretamente e subnotificação. O estigma social associado ao suicídio em muitas partes do mundo agravou esses problemas.

Algumas regiões podem se adaptar melhor

Um dos achados mais interessantes do estudo foi que o risco de suicídio não aumentou de modo uniforme com a elevação da temperatura em todas as regiões avaliadas.

O coautor Yeonseung Chung, do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia, sugeriu que essa variação pode indicar diferenças reais na adaptação das populações ao calor ao longo do tempo.

“Populações do Leste Asiático, que há muito tempo convivem com verões quentes e úmidos, podem estar mais adaptadas a temperaturas extremamente altas, levando a uma atenuação do risco de suicídio”, afirmou.

“Investigar melhor esses mecanismos deve ser uma prioridade importante para pesquisas futuras.”

A temperatura é apenas parte do quadro

Como em qualquer estudo observacional, os padrões observados aqui não comprovam, por si só, uma relação de causa e efeito.

Para reduzir a chance de outros fatores mascararem ou distorcerem o papel real da temperatura, os pesquisadores ajustaram a análise para tendências de longo prazo, padrões sazonais e até efeitos do dia da semana.

Como o foco foi especificamente em associações de curto prazo, os resultados indicam que temperaturas mais altas podem atuar como um gatilho imediato para comportamentos suicidas - e não necessariamente como uma causa subjacente mais profunda.

A análise também partiu do pressuposto de que não haveria, ao longo do tempo, mudanças no tamanho da população, nas taxas basais de suicídio ou na adaptação ao calor. Kim e seus colegas pretendem reavaliar essas premissas em trabalhos futuros.

Os pesquisadores também querem investigar se a relação entre temperatura e suicídio mudou com o passar do tempo em países que dispõem de séries históricas longas.

Mais pesquisa é urgentemente necessária

Fatores individuais, sociais e ambientais influenciam o suicídio, e ainda se sabe pouco sobre como a temperatura do ambiente interfere nesse fenômeno.

“Embora eu não seja uma profissional de saúde mental, espero que, como epidemiologista ambiental, meu trabalho ao quantificar essas associações e projetar tendências futuras contribua para uma melhor compreensão desses padrões persistentes, mas ainda pouco explicados”, disse Kim.

“Estudos como o nosso, combinados com soluções práticas em nível comunitário, podem ajudar a construir resiliência diante de um clima em transformação e, em última instância, evitar mortes por suicídio desnecessárias entre as pessoas mais vulneráveis a desafios de saúde mental.”