Mexilhão invasor avança pelo rio Tocantins e ameaça o rio Amazonas

Um mexilhão invasor já se espalhou por todas as cidades e municípios ao longo do rio Tocantins, no norte do Brasil, na região amazónica.

A rapidez desse avanço aumenta o risco de o rio Amazonas ser o próximo alvo, já que este pequeno molusco se fixa a superfícies duras, se reproduz depressa e, depois de estabelecido, torna-se extremamente difícil de remover.

Mapeando o alcance do mexilhão

Um novo estudo reuniu expedições fluviais, buscas na literatura e relatos locais confirmados para identificar com precisão onde o mexilhão está hoje.

Em levantamentos realizados no fim de 2025, o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) deu suporte para que o biólogo Rafael Anaisce das Chagas confirmasse pontos de ocorrência.

Chagas acompanhou a invasão do Tocantins até o rio Pará e a ilha do Marajó, perto da foz do Amazonas. Ainda assim, as equipas não encontraram colónias em Belém, capital do estado, o que mantém uma janela estreita para ações de prevenção.

Dispersão supera as previsões

Originário do Sudeste Asiático, o mexilhão provavelmente chegou à América do Sul por meio de água de lastro - a água que navios transportam para estabilidade - e, a partir daí, avançou para rios da Amazónia.

Até agosto de 2023, registos já o situavam na região amazónica, iniciando a sequência de eventos que se seguiram.

Apenas dois meses depois, as equipas confirmaram a presença no rio Tocantins, no interior, anos antes do que muitas projeções indicavam.

Uma simulação avaliou a possível expansão nas décadas de 2030 e 2050, mas a realidade avançou mais rapidamente do que o cenário projetado.

Biologia feita para se espalhar

Por trás dessa velocidade estão características descritas numa revisão que ajudam o mexilhão-dourado, Limnoperna fortunei, a colonizar ambientes de água doce.

Mesmo com uma vida útil de dois a três anos, os adultos atingem a maturidade cedo e liberam larvas - mexilhões juvenis que derivam com as correntes.

Em redes de rios, essas larvas podem levar a invasão a até 240 quilômetros por ano, sobretudo quando a água permanece em movimento.

Quando uma colónia se fixa, os agrupamentos densos ocupam espaço e podem abrir caminho para impactos maiores.

Como o mexilhão se fixa

Inspeções em dezembro de 2025 encontraram colónias aderidas a rochas, troncos e raízes de árvores ao longo das margens. O mexilhão se prende por fios de bissos, fibras resistentes que funcionam como uma cola; por isso, superfícies rígidas são as mais importantes.

Além de locais naturais, as colónias também cobriam paredes de concreto, redes de pesca abandonadas e até máquinas de lavar descartadas durante os levantamentos.

Como lama solta não oferece um ponto firme de aderência, um único objeto duro pode virar um ponto de partida para novo crescimento.

Ambientes húmidos impulsionam o crescimento

Em muitos locais, as colónias mais espessas apareciam em áreas submersas durante a maior parte do dia, e não na parte superior da margem.

Os registos de campo destacaram a zona entremarés - a faixa que alaga e seca com as marés - e as colónias se concentravam na metade inferior.

Mais acima, períodos longos de secura reduziram os aglomerados, em linha com a necessidade do animal de se manter húmido para se alimentar.

Qualquer esforço de acompanhamento da invasão precisa observar abaixo da linha de respingos, onde barcos, píeres e rochas ficam submersos por mais tempo.

Cadeias alimentares começam a se ajustar

Em bancos densos, o mexilhão filtra partículas alimentares minúsculas da água, o que pode reduzir a disponibilidade para outras espécies do rio.

Ao se fixarem em camadas espessas, as colónias também retêm sedimentos e alteram pequenos refúgios, mudando o tipo de organismo que consegue viver ao redor.

Em diversos trechos do leito do rio, as equipas observaram o caracol-zebra Vitta zebra alimentando-se diretamente sobre os novos tapetes de mexilhões.

Outros moluscos, incluindo Prisodon corrugatus e o género Corbicula, apareceram em menor número, mas o levantamento não testou as causas.

Infraestrutura em risco

Em centrais elétricas e sistemas de abastecimento, um guia oficial aponta a obstrução de captações como um dano recorrente. Essa incrustação biológica - crescimento de organismos que bloqueia tubulações - obriga paragens para raspagem, lavagem ou tratamento químico.

Quando o mexilhão recobre motores de barcos e estacas de píeres, os custos de manutenção aumentam, pois as equipas precisam remover conchas duras repetidas vezes.

Esses custos práticos tendem a surgir antes que ecólogos consigam quantificar mudanças mais discretas na química da água ou nas cadeias alimentares.

Controlo em vez de erradicação

Depois que as colónias se instalam em rios abertos, o desafio deixa de parecer uma limpeza e passa a ser um controlo de longo prazo.

Os pesquisadores alertaram que, uma vez estabelecidas, as colónias não podem ser totalmente eliminadas dos cursos d’água com as ferramentas e o conhecimento atuais.

As correntes levam juvenis para jusante, e embarcações podem transportar adultos para montante; assim, trechos esvaziados frequentemente voltam a ser colonizados.

“Continuous monitoring is urgently needed as a fundamental strategy for risk management and biodiversity conservation,” escreveu Chagas.

Protegendo o rio Amazonas

Trabalhos recentes enquadraram crises ambientais como antecipação, e não culpa, e a história do mexilhão se encaixa nessa lógica.

Em muitas comunidades amazónicas, o deslocamento pelo rio é central; por isso, barcos, redes e estruturas flutuantes podem transportar adultos e juvenis para o rio Amazonas.

Não se trata de atribuir culpa, mas de antecipar riscos e se preparar com mais eficácia.

Esse enfoque aponta para verificações constantes em píeres e portos, porque um mexilhão despercebido pode iniciar uma nova colónia a montante.

Mexilhões avançam além do Tocantins

Um mexilhão de rápida multiplicação já se espalhou por vias aquáticas interligadas na Amazónia, passando de um sistema fluvial para outro.

A proteção do rio Amazonas dependerá de monitoramento, equipamentos limpos e comunicação rápida durante a curta janela antes de uma dispersão mais ampla.