AP - A mosca da bicheira do Novo Mundo voltou a colocar em risco, pela primeira vez em 60 anos, o setor pecuário bovino dos EUA, estimado em US$ 113 bilhões. Autoridades confirmaram uma infestação causada por suas larvas que se alimentam de carne viva no Sul do Texas.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) informou que o registro mais recente é o primeiro no Texas desde 1966.
Caso confirmado no Sul do Texas
O foco foi identificado em um único bezerro de 3 semanas em La Pryor, no Texas, a cerca de 161 quilômetros (100 milhas) a sudoeste de San Antonio e a 80 quilômetros da fronteira entre EUA e México.
A presença dessas moscas letais havia sido detectada no México no fim de 2024, após anos em que a praga permaneceu contida no extremo sul do Panamá.
Entre, pelo menos, a década de 1930 e a de 1960, a mosca da bicheira do Novo Mundo era um tormento anual para pecuaristas em períodos de clima quente - até que os EUA eliminaram o inseto por meio da criação de machos estéreis e do lançamento de grandes quantidades a partir de aviões, de modo que eles acasalassem com fêmeas selvagens.
Por que a mosca da bicheira do Novo Mundo é perigosa
Tanto a mosca da bicheira do Novo Mundo no Hemisfério Ocidental quanto sua parente do Velho Mundo, presente na África e na Ásia, fogem ao padrão da maioria das moscas: suas larvas, ou “maggots” (vermes), consomem tecido vivo e fluidos, e não matéria em decomposição.
Depois de acasalar apenas uma vez ao longo de vidas que duram meses, as fêmeas depositam ovos em feridas abertas e em membranas mucosas.
A infestação pode ocorrer em qualquer animal de sangue quente - incluindo fauna silvestre, animais de estimação e, ocasionalmente, até seres humanos.
O gado é especialmente suscetível, explicou por e-mail na quinta-feira Lee Haines, professora associada de pesquisa em ciências biológicas na Universidade de Notre Dame.
Ela observou que práticas rotineiras no manejo podem romper a pele: tosquia e descorna, por exemplo; além disso, até a simples movimentação de animais para dentro e para fora de currais pode provocar arranhões e cortes.
O parto também torna vulneráveis tanto a mãe quanto o bezerro, detalhou Haines.
Stephen Diebel, pecuarista do Texas e presidente da Texas & Southwestern Cattle Raisers Association, acrescentou que até ferimentos "as small as a tick bite," podem deixar o gado em risco.
Sem tratamento, a infestação pode levar à morte. Ainda assim, há uma dúzia de tratamentos aprovados para uso em diferentes espécies.
Autoridades do setor agropecuário, porém, fizeram questão de destacar que a mosca não infesta alimentos. A secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, disse que é improvável haver prejuízo à produção de carne bovina - uma informação bem-vinda, considerando que consumidores já enfrentam preços recordes.
Avanço pela América Central e pelo México
Desde que um caso foi confirmado no sul do México, em novembro de 2024, autoridades federais e estaduais, além de líderes do setor pecuário, vêm alertando publicamente sobre o avanço do inseto pelo México e sua aproximação dos EUA.
Segundo um programa conjunto EUA–Panamá, autoridades consideravam a praga eliminada da América Central e do Norte havia quase duas décadas, até que um surto no Panamá levou o país a decretar estado de emergência no início de 2023.
Ainda naquele ano, os casos avançaram para Costa Rica e Nicarágua.
Edward Burgess, entomologista da Universidade da Flórida, afirmou que a mosca se reproduz com rapidez e é transportada por grandes distâncias pelos próprios hospedeiros - especialmente animais silvestres como veados.
"It's hard to stay ahead of it because of how fast that fly is able to move and regenerate," disse Burgess.
Fora dos EUA, milhares de animais e centenas de pessoas adoeceram.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), até 2 de junho o parasita havia adoecido mais de 171,700 animais e 2,000 pessoas na América Central e no México.
O CDC informa que houve 10 mortes humanas.
A partir de maio de 2025, Rollins determinou o fechamento de passagens de fronteira para o trânsito de animais de produção. Na quinta-feira, ela atribuiu a essa decisão o fato de a chegada da mosca ao Texas ter sido adiada em um ano.
Haines apontou que a mudança climática é um elemento central na disseminação de uma espécie tropical que prospera em tempo quente.
Segundo ela, o aumento das temperaturas está ampliando a área em que a mosca consegue sobreviver, e as ondas de frio que antes eliminavam o inseto a cada ano em zonas limítrofes estão se tornando menos frequentes e menos intensas.
Medidas de contenção e liberação de moscas estéreis
O veterinário estadual do Texas, Bud Dinges, estabeleceu uma zona de quarentena de 20 quilômetros que abrange grande parte do Condado de Zavala - onde fica La Pryor - e uma pequena faixa do vizinho Condado de Uvalde.
Pecuaristas locais temem que o inseto se espalhe entre animais silvestres, sobretudo veados, como ocorreu em um surto pequeno e de curta duração nos Florida Keys em 2016.
Aquele foi o último episódio em que um caso em animais foi confirmado nos EUA. Ainda assim, o CDC confirmou no ano passado um caso em um homem de Maryland que havia viajado a El Salvador e se recuperou.
O USDA vem liberando moscas estéreis no Sul do Texas desde fevereiro, quando inaugurou um centro para dispersá-las na região.
Atualmente, os lançamentos ocorrem duas vezes por semana, somando 4 milhões de moscas. Além disso, a pasta também deposita no solo mais 4 milhões por semana na forma de pupas - estágio intermediário entre larva e adulto.
Com unidades fora do Panamá desativadas por anos, o USDA investiu US$ 21 milhões em uma nova instalação de criação de moscas no sul do México, que deve iniciar as operações no próximo mês.
O USDA também está destinando US$ 750 milhões para construir uma “fábrica” de moscas no sul do Texas, capaz de produzir até 300 milhões de moscas estéreis por semana. A previsão é que comece a operar no próximo outono.
A liberação de moscas estéreis é uma estratégia antiga e comprovadamente eficaz.
Embora os machos sejam "promiscuous", no sentido científico, as fêmeas não são. Assim, se o único acasalamento delas ocorrer com um macho estéril, nenhum ovo produzido por essa fêmea vai eclodir.
Quando machos estéreis se tornam numerosos o bastante, a população do inseto entra em declínio até desaparecer.
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