Resistência a venenos de roedores cresce no nordeste dos Estados Unidos, aponta a Rutgers University

Roedores vivem lado a lado com as pessoas há milhares de anos - e, durante grande parte desse período, a tentativa foi sempre a mesma: expulsá-los.

Hoje, a ferramenta mais usada é o veneno e, por décadas, ele deu conta do recado.

Só que controladores de pragas em vários pontos do nordeste dos Estados Unidos passaram a esbarrar num problema difícil de explicar.

Em alguns bairros, camundongos e ratos continuam vivos após aplicação repetida de produtos que, em teoria, deveriam eliminá-los.

Para entender o motivo, um grupo da Rutgers University decidiu investigar. O que eles encontraram indica que muitos camundongos urbanos podem estar evoluindo além dos venenos pensados para contê-los.

Venenos para ratos estão perdendo eficácia

Nos Estados Unidos, a maior parte do controle de roedores depende de rodenticidas anticoagulantes. Essas substâncias bloqueiam uma enzima de que o corpo precisa para coagular o sangue, o que leva a hemorragias internas fatais.

Desde a década de 1950, eles são a base das estratégias de controle. Por serem considerados confiáveis, viraram a escolha padrão de profissionais praticamente em toda parte.

Atualmente, existem duas gerações desses venenos em uso: uma classe mais antiga e outra mais recente, mais potente. As duas ainda abastecem estações de isca em residências e empresas.

Em alguns locais, porém, essa confiabilidade parece estar diminuindo. Os primeiros sinais chegaram ao laboratório por meio de quem aplica os produtos no dia a dia.

“Profissionais de manejo de pragas frequentemente nos diziam que o controle de roedores estava ficando mais difícil em algumas áreas, mesmo quando aplicavam os rodenticidas eficazes”, disse Jin-Jia Yu, primeiro autor do estudo.

Gene Vkorc1 ajuda camundongos a resistirem ao veneno

Os pesquisadores concentraram a análise em um gene chamado Vkorc1. Certas mutações nesse gene alteram o formato da proteína que ele produz.

Com essa mudança de forma, o veneno passa a se ligar com menos força ao seu alvo. Assim, um roedor que carrega a mutação adequada pode suportar uma dose que mataria os indivíduos ao redor.

Há anos, cientistas usam o Vkorc1 como uma forma de enxergar a resistência. Ao mapear as mutações, dá para identificar onde roedores resistentes estão ganhando espaço.

Resistência ao veneno no DNA dos camundongos

A equipe analisou o DNA de 147 camundongos domésticos e 143 ratos-noruegueses.

Os animais vieram de áreas urbanas de Nova York, Nova Jersey, Pensilvânia e Washington, DC, coletados entre 2021 e 2025.

Os resultados dos camundongos chamaram atenção imediatamente. Entre os indivíduos testados, 84 percent apresentaram ao menos uma mutação em Vkorc1, e perto de 70 percent tinham alterações já conhecidas por ajudar camundongos a sobreviver a venenos comuns.

Duas mutações se destacaram em relação às demais. Uma, conhecida como Y139C, apareceu em 42 percent dos camundongos; a outra, chamada L128S, surgiu em 33 percent.

Uma pesquisa nacional anterior havia encontrado essas variantes de resistência em um número bem menor de camundongos. Como os estudos amostraram locais diferentes, essa diferença não pode ser interpretada como uma tendência clara ao longo do tempo.

Os ratos mostram uma história diferente

Nos ratos-noruegueses, o cenário pareceu mais tranquilo. Cerca de 35 percent carregavam alguma mutação no gene Vkorc1.

A questão é o que essas mutações significam na prática. Nenhuma delas correspondia às variantes já conhecidas por tornar ratos resistentes aos venenos.

“Descobrimos que a resistência parece ser muito mais disseminada em camundongos domésticos do que muitas pessoas imaginavam”, afirmou Yu.

“Ratos-noruegueses também carregavam mutações genéticas, mas os cientistas ainda não sabem se a maioria dessas mutações afeta a suscetibilidade dos ratos-noruegueses aos rodenticidas.”

Por que camundongos se adaptam mais rápido

Por que os camundongos avançariam tão rapidamente enquanto os ratos ficam para trás? Parte da resposta pode estar no comportamento.

Camundongos tendem a ser curiosos: exploram objetos novos e experimentam alimentos desconhecidos, incluindo iscas, com relativa facilidade.

Ratos, por outro lado, são muito mais desconfiados. Muitas vezes, dão voltas e mais voltas em torno de algo novo antes de arriscar uma mordida.

“Ratos são muito espertos”, disse Yu. “Eles vão se aproximar do alimento novo muitas vezes antes de realmente pegar o alimento ou a isca.”

Essa cautela pode reduzir a exposição constante ao veneno - justamente o tipo de pressão que favorece o surgimento de resistência. Já os camundongos, por se alimentarem com mais liberdade, enfrentam uma pressão maior para se adaptar.

Novas mutações nunca vistas antes

O levantamento também identificou variantes genéticas que ainda não haviam sido registradas. Duas delas, A32V e Y139F, eram inéditas para essa subespécie de camundongo doméstico.

Nos ratos-noruegueses, uma mutação chamada L128V apareceu pela primeira vez em qualquer população, em qualquer lugar. Ela foi encontrada em three ratos coletados no Brooklyn.

Ainda não se sabe se essas variantes novas ajudam os roedores a sobreviver ao veneno. Segundo os pesquisadores, cada uma precisa ser testada diretamente antes que alguém tire conclusões.

Repensando como combatemos roedores

O impacto vai muito além do custo de controle de pragas. Roedores contaminam alimentos, danificam construções e espalham doenças e parasitas em bairros densamente povoados.

Se os venenos padrão continuarem perdendo terreno, infestações podem se tornar mais difíceis de conter. Essa possibilidade preocupa tanto autoridades de saúde pública quanto exterminadores.

Além disso, os venenos acabam chegando à vida selvagem que se alimenta de roedores intoxicados. Falcões, corujas e animais necrófagos urbanos já foram encontrados com esses químicos no corpo, às vezes em doses fatais.

“Esta pesquisa oferece algumas das primeiras informações sobre a resistência a rodenticidas no nordeste dos Estados Unidos”, disse Yu.

“Ao entender quão prevalentes são as mutações e onde existe resistência, profissionais de manejo de pragas e agências de saúde pública podem tomar decisões melhores sobre como controlar roedores.”

Métodos de controle mais amplos são necessários

Changlu Wang, coautor e especialista de extensão que lidera o laboratório por trás do trabalho, enxerga uma lição mais ampla nos números.

“Roedores são mais do que um incômodo”, afirmou Wang. “À medida que a resistência se torna mais comum, fica ainda mais importante usar estratégias de manejo baseadas em ciência que protejam tanto a saúde pública quanto o meio ambiente.”

A recomendação dele é deixar de depender apenas de químicos. Vedar pontos de entrada, melhorar a higiene, alterar o habitat e usar armadilhas podem dividir a tarefa.

“No fim, queremos ajudar comunidades a manter um controle eficaz de roedores, reduzir o uso desnecessário de pesticidas e proteger a saúde pública”, disse Yu.

Os venenos ainda não perderam a utilidade. O que acontece é que os camundongos estão alcançando essas ferramentas - e os dados sugerem que já passou da hora de tornar essa disputa mais inteligente.