A floresta de álamo-tremedor está retomando a linha do horizonte do Parque Nacional de Yellowstone, depois de décadas de controvérsia em torno das iniciativas para recolocar os lobos no ecossistema.
O crescimento bem-sucedido de um novo dossel superior de álamo-tremedor - pela primeira vez em 80 anos - reforça o trabalho de conservacionistas que lutaram para proteger e restaurar predadores, reconhecendo o papel deles em manter os ecossistemas do parque autossustentáveis.
A ligação entre lobos-cinzentos e álamo-tremedor em Yellowstone
As conexões essenciais entre as populações de lobos-cinzentos (Canis lupus) e as árvores de álamo-tremedor (Populus tremuloides) não eram evidentes quando esse predador canídeo foi eliminado do parque na década de 1920. A erradicação foi consequência de programas governamentais de controlo que incentivavam a caça de predadores como lobos, coiotes e pumas.
Entre as presas dos lobos está o alce (Cervus canadensis), que rói mudas de álamo-tremedor e de choupo e ainda compacta solos expostos com as patas. Quando há predadores naturais, o número de alces - e, portanto, os danos por mordiscar e pisotear - fica limitado. Já sem lobos, a população cresce e o apetite por mudas leva ao sobrepastoreio.
Ainda em 1934, uma equipa de cientistas registou que "a área estava em condição deplorável quando a vimos pela primeira vez [em 1929], e sua deterioração vem avançando de forma constante desde então".
À medida que os antigos bosques de álamo-tremedor morriam, não surgiam árvores novas para substituí-los. Espécies que dependem de álamos maduros, como castores e aves que fazem ninhos em cavidades, ficaram sem habitat. Sem lobos, o ecossistema estava a desmoronar.
A reintrodução dos lobos em 1995 e o efeito em cascata
Foram necessárias décadas de mobilização e pedidos formais, mas, em 1995, os lobos foram reintroduzidos no parque. Depois de se estabelecerem, indivíduos trazidos do Parque Nacional Jasper, no Canadá, passaram a cumprir o papel de caçar alces e, de maneira indireta, favorecer a proteção de árvores jovens. Com poucos ou nenhum exemplar remanescente no dossel superior, espera-se que muitos dos bosques de álamo-tremedor atuais morram sem a reposição por mudas.
Agora, passados trinta anos, esses lobos contribuíram para o surgimento de uma nova geração de álamos, a primeira a formar um dossel superior no parque desde a década de 1940. Esses conjuntos de árvores, que oficialmente já passaram pela fase frágil de muda, servem como prova do êxito do programa de reintrodução de lobos e da importância de predadores de topo para sustentar um ecossistema saudável.
"A reintrodução de grandes carnívoros iniciou um processo de recuperação que havia sido interrompido por décadas", afirma o ecologista Luke Painter, da Oregon State University, que liderou o estudo.
O que o estudo encontrou nas 87 áreas de álamo-tremedor
"Cerca de um terço dos 87 bosques de álamo-tremedor que examinamos tinha grandes quantidades de mudas altas por toda a área, uma mudança notável em relação à década de 1990, quando levantamentos não encontraram nenhuma."
No artigo, Painter e a equipa definem como mudas os indivíduos com menos de 2 metros (aprox. 6,6 pés) de altura, ou aqueles com troncos mais finos do que 5 centímetros de diâmetro à altura do peito (DAP). Já as árvores são aquelas cujo tronco tem DAP acima de 5 centímetros.
Entre todos os bosques amostrados, 43 por cento apresentavam árvores novas, pequenas, que já tinham ultrapassado esse limite de diâmetro. E, desde 1998, a densidade de mudas com mais de 2 metros de altura aumentou 152 vezes, o que significa que hoje existem muito mais oportunidades de sobrevivência a longo prazo.
Para confirmar que o efeito estava ligado ao regresso dos lobos ao parque - e não a outros fatores, como o clima - a equipa também mediu as taxas com que os alces se alimentavam das árvores. Os bosques com muitas mudas altas apresentaram taxas de ramoneio muito menores; por outro lado, áreas que continuam a ser intensamente roídas pelos alces não estavam a produzir esses novos indivíduos que renovam a floresta.
Segundo Painter, isso é um indicativo claro de que a recuperação das árvores faz parte de uma cascata trófica de cima para baixo.
"Este é um caso notável de restauração ecológica", diz Painter. "A reintrodução de lobos está gerando mudanças ecológicas de longo prazo, contribuindo para aumentar a biodiversidade e a diversidade de habitats."
Esta pesquisa foi publicada em Forest Ecology and Management.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário