A mesma caixa de ferramentas de engenharia genética que a Colossal Biosciences utiliza para tentar trazer animais extintos de volta está, agora, direcionada a dois objetivos quase opostos.
De um lado, a empresa quer empurrar um parasita que devora carne para a extinção. De outro, pretende congelar os “planos” genéticos de todos os animais ameaçados de extinção nos Estados Unidos.
Matt James, diretor de Bem-Estar Animal (Chief Animal Officer) da Colossal e diretor executivo da Colossal Foundation, detalhou recentemente as duas frentes.
A primeira mira a mosca-da-bicheira do Novo Mundo, um díptero parasita que voltou a aparecer em território americano neste verão.
A segunda é uma parceria planejada com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos para preservar a fauna mais ameaçada do país.
O retorno de um parasita ao Texas
A coincidência de datas chama atenção. Em 3 de junho de 2026, o Departamento de Agricultura dos EUA confirmou a presença da mosca-da-bicheira do Novo Mundo em um bezerro de três semanas no condado de Zavala, no Texas.
Foi o primeiro registro dentro dos Estados Unidos desde que a praga foi considerada erradicada, em 1966.
As fêmeas da bicheira depositam ovos em feridas abertas de animais de sangue quente. Quando eclodem, as larvas se enterram em tecido vivo, provocando danos graves ao gado e, em casos raros, também a animais de estimação e a pessoas.
Um surto mais amplo poderia gerar prejuízos de bilhões de dólares para a pecuária bovina.
Moscas estéreis seguram a bicheira
Há cerca de 70 anos, a principal arma contra a bicheira é a técnica do inseto estéril.
Moscas são criadas em condições controladas, os machos são esterilizados com radiação e depois liberados para acasalar com fêmeas selvagens. Como resultado, essas fêmeas não geram descendentes viáveis, e a população diminui.
A estratégia funciona - mas exige manutenção permanente. Hoje, autoridades liberam aproximadamente 100 milhões de moscas estéreis por semana em áreas dos Estados Unidos e do México, e esse ritmo precisaria continuar por tempo indeterminado para conter a ameaça.
Um desligamento genético da Colossal Biosciences
A Colossal propõe um caminho diferente, que ela chama de biocontrole genético. A empresa vem desenvolvendo esse conjunto de ferramentas para remover espécies invasoras de ecossistemas que pretende restaurar no futuro.
Coelhos e raposas invasores na Tasmânia, ou ratos e gatos em Maurício, são exemplos de pragas difíceis de eliminar com métodos convencionais.
A forma mais potente dessa abordagem é o impulsionador genético. Em condições normais, uma característica é herdada por apenas metade da prole.
Com um mecanismo baseado em CRISPR inserido no genoma, o impulsionador genético “quebra” essa regra e faz com que o traço projetado seja transmitido a quase todos os descendentes.
Fêmeas inférteis interrompem a disseminação
O desenho da Colossal inclui um gene que causa infertilidade em fêmeas. À medida que as moscas modificadas se reproduzem, as fêmeas nascidas tornam-se inférteis, enquanto os machos permanecem férteis e continuam espalhando o gene na população selvagem.
Ao longo de gerações sucessivas, o número de fêmeas férteis despenca até que a população colapsa por conta própria.
Segundo a empresa, esse processo seria mais rápido e mais barato do que a técnica do inseto estéril.
Em vez de despejar 100 milhões de moscas por semana no futuro previsível, um programa com impulsionador genético poderia liberar alguns milhões de moscas em poucas rodadas e, depois, encerrar a operação.
“Quando a mosca-da-bicheira do Novo Mundo começou a mostrar que era uma ameaça real, cerca de um ou dois anos atrás, passamos a dizer que essa abordagem poderia ser um modelo incrível para colocar esse tipo de tecnologia em campo pela primeira vez”, afirmou James.
Avançando por meio de espécies aparentadas
A Colossal ainda não consegue trabalhar diretamente com a bicheira em si. Trata-se de uma espécie altamente regulada, e a empresa não possuía autorizações do Departamento de Agricultura dos EUA para criá-la em laboratório.
Com a praga já dentro das fronteiras americanas, James espera que isso mude com mais rapidez. Até lá, a Colossal demonstra a tecnologia em espécies de moscas aparentadas.
Como esses insetos têm ciclos de vida curtos, os pesquisadores conseguem acumular dados ao longo de muitas gerações em pouco tempo - informações que a empresa usa para modelar como o mesmo método se espalharia na natureza.
Desafios antes do uso em campo
O êxito em campo seria avaliado pelo monitoramento da presença e da abundância da mosca. James disse que o impulsionador genético poderia se disseminar rápido o suficiente para eliminar uma população-alvo em questão de meses.
A empresa já apresentou a tecnologia - suas capacidades e possíveis vantagens em relação aos métodos atuais - a associações de pecuaristas e a órgãos governamentais.
James afirmou que a Colossal ainda espera que o trabalho se transforme em um projeto liderado pelo governo, usando sua tecnologia, mas reconhece que esse ponto ainda não foi alcançado.
Vale lembrar que impulsionadores genéticos continuam sendo uma novidade e geram controvérsia. Nenhum regulador autorizou a liberação aberta dessa tecnologia nos Estados Unidos, e as dúvidas sobre os efeitos ecológicos mais amplos de erradicar até mesmo um parasita seguem reais e sem solução definitiva.
Guardando em banco o “projeto” da vida
A segunda iniciativa da Colossal caminha na direção oposta. A empresa se prepara para firmar uma parceria com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos voltada a colocar em biobanco toda a lista da Lei de Espécies Ameaçadas.
Na prática, colocar em biobanco significa coletar tecidos e células de uma espécie e criopreservá-los. Esse material congelado pode, mais adiante, reforçar a diversidade genética de uma população em declínio ou, em tese, ajudar a restaurar uma espécie que já tenha sido perdida.
O plano amplia a iniciativa BioVault, que a companhia descreve como o maior esforço distribuído de biobancos do mundo.
Uma parceria federal daria aos Estados Unidos um caminho sistemático para preservar a diversidade genética de sua vida selvagem.
“Essa é uma grande oportunidade de transformar os esforços de conservação, oferecer aos Estados Unidos uma ferramenta poderosa e avançar de forma significativa em nossa missão de conservação”, disse James.
O que entra em um biobanco
Tudo começa com tecido. A Colossal costuma coletar pele, mas também pode usar tecido de órgãos, sangue ou até células reprodutivas.
A partir dessas amostras, a empresa sequencia o DNA do animal e constrói genomas de referência com sequenciamento de genoma completo em nível populacional.
Em seguida, a equipe deriva linhagens celulares vivas do tecido e congela todo o material. O resultado é um conjunto de tecidos e células criopreservados, acompanhado de cópias digitais dos genomas - um “backup” genético guardado diante de um futuro incerto.
A Lei de Espécies Ameaçadas, sancionada em 1973, foi um marco na legislação de conservação. James apresentou a parceria como uma forma de levar novas ferramentas a essa lei de 53 anos, ao criar um banco sistemático para cada espécie listada.
Quem é dono das amostras
Pelo arranjo planejado, o material armazenado em biobanco pertence ao governo dos Estados Unidos.
A Colossal atuaria como guardiã, com acesso para trabalhar com as amostras, enquanto a titularidade e a gestão continuariam com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem.
James disse que a intenção não é trancar o material genético. A empresa quer montar um inventário voltado ao público, para que um cientista que estude determinada espécie possa solicitar amostras - como se emprestasse um livro em uma biblioteca.
“A maioria das pessoas fica realmente entusiasmada com alguém tomando uma iniciativa tão ousada”, afirmou James.
Ele reconheceu que o trabalho não está livre de críticas. “É 2026. Alguém vai ficar chateado com alguma coisa”, disse ele, sorrindo, antes de voltar ao ponto central.
Uma aposta orientada ao futuro
A criação de biobancos começou há cerca de cinquenta anos, muito antes de existirem as tecnologias necessárias para “trazer de volta” à vida uma amostra de tecido congelada.
Desde então, o campo permaneceu fragmentado e desorganizado, mas a lógica original segue válida: cientistas guardaram material acreditando que ferramentas futuras desbloqueariam seu valor.
Essa mesma lógica vale hoje. Os pesquisadores ainda não conseguem transformar células de todas as espécies em células-tronco nem realizar a embriologia complexa que uma restauração exigiria.
A ideia é preservar o material agora, caso essas capacidades se tornem realidade mais adiante.
Ferramentas futuras podem ajudar
James foi direto sobre as limitações. “Há muitas coisas que não conseguimos fazer com todas essas células e tecidos agora”, afirmou.
Ele disse acreditar que as tecnologias vão amadurecer mais rápido do que se imagina e descreveu o esforço como um exercício de esperança voltada ao futuro.
Em conjunto, os dois projetos evidenciam a dualidade do trabalho da Colossal. A empresa ganhou notoriedade ao tentar reverter extinções e, agora, usa a mesma plataforma para eliminar uma espécie nociva e, ao mesmo tempo, proteger milhares de outras.
O trabalho genômico inicial que sustenta o controle da bicheira foi publicado na revista Biologia das Comunicações.
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