Orbe dourado da NOAA no oceano profundo do Alasca intriga cientistas

A cerca de 3.300 metros abaixo da superfície do mar, em águas ao largo do Alasca - um lugar onde a luz quente do Sol nunca chega -, um veículo submarino operado remotamente da NOAA Exploração Oceânica esbarrou em algo inesperado: um estranho orbe dourado.

O achado ocorreu durante uma expedição de 23 dias realizada em 2023. O objeto, descrito como estando “firmemente aderido” a uma rocha pontilhada por esponjas brancas, tinha aproximadamente 10 centímetros de diâmetro e apresentava um buraco em um dos lados.

O “orbe dourado” da NOAA no oceano profundo

No momento da descoberta, a equipa científica não conseguiu afirmar com segurança do que se tratava. Em sugestões levantadas durante uma transmissão ao vivo do mergulho, pesquisadores chegaram a mencionar a possibilidade de ser uma cápsula de ovo de alguma espécie desconhecida, uma esponja morta ou até um coral.

"Eu não sei o que pensar disso", disse um dos pesquisadores na transmissão.

"Definitivamente tem um belo buracão, então alguma coisa ou tentou entrar ou tentou sair", especulou outro.

"Eu só espero que, quando a gente cutucar, alguma coisa não resolva sair", afirmou um pesquisador. "Parece o começo de um filme de terror."

O que poderia ser: ovo, esponja ou coral?

Seja qual for o “terror” das profundezas por trás do mistério, ele talvez já tenha passado por uma fase de crescimento. Conforme noticiado pelo jornal britânico O Guardião, uma das hipóteses é que algo tenha eclodido daquela cápsula dourada - e não seria exatamente algo minúsculo.

"Estamos a apostar em ovo por causa da textura. Parecia carnudo e não tem nenhuma anatomia óbvia. Tem um buraco que sugere que algo entrou ou saiu. Mas não se parece com nenhum ovo que eu já tenha visto", disse ao jornal a ecóloga de mar profundo Kerry Howell, da Universidade de Plymouth, no Reino Unido.

"Se for um ovo, a pergunta realmente interessante é: ovo de quem? É bem grande. Isso não é ovo de peixinho. É algo de tamanho considerável."

Com um braço robótico, a equipa tocou de leve no objeto e constatou que ele era bastante macio. Em seguida, recolheu o material por sucção para análises posteriores.

O facto de o suposto "ovo" estar isolado é quase tão intrigante quanto o seu tamanho. Em geral, animais ovíparos põem ovos em posturas.

Por isso, caso seja mesmo um ovo, há algo fora do comum ali. E isso é, por si só, notável: seja o que for, o orbe pode trazer informações novas sobre o oceano profundo e sobre a diversidade de vida que consegue prosperar nesse ambiente.

Por que sabemos tão pouco sobre o fundo do mar

Muita coisa acontece nas profundezas inóspitas do oceano que ainda não compreendemos. Pressões esmagadoras e temperaturas geladas são apenas dois dos fatores que, por muito tempo, limitaram a exploração humana em larga escala.

Embora a maior parte da superfície da Terra seja oceano profundo, uma análise de 2025, baseada em dados públicos de mergulhos em águas profundas, indica que os seres humanos exploraram visualmente apenas cerca de 0,001 por cento do fundo marinho profundo. Quase todo o maior ecossistema do planeta continua fora da nossa vista.

Ainda assim, com veículos operados remotamente a funcionar como intermediários, o oceano vai, aos poucos, expondo os seus segredos - inclusive pistas sobre como espécies misteriosas do mar profundo se reproduzem.

"O mar profundo não é deliciosamente estranho?", disse Sam Candio, coordenador de exploração da NOAA Exploração Oceânica.

"Embora tenhamos conseguido coletar o 'orbe dourado' e trazê-lo para o navio, ainda não conseguimos identificá-lo além do facto de que ele tem origem biológica.

"Por mais que seja um pouco humilhante ficar sem resposta diante desse achado, isso serve como um lembrete de como sabemos pouco sobre o nosso próprio planeta e de quanto ainda existe para aprender e apreciar no oceano."

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em setembro de 2023.